世界上海拔最高的大沙漠。库木库里沙漠面积达1600平方公里，呈不规则长方形，横卧在祁漫塔格山 与库如克皮提勒克塔格山—求拉克塔格山之间，海拔高程在3900—4700米之间，主要由高大的金字塔沙丘、复合型新月形沙丘和新月形沙丘链组合而成。

沙山高度平均100米，最大达300米。绵延数十公里的沙山，在海拔3900米以上明净的天空背景下，端庄、秀丽，夺人魂魄。在中国的西藏地区，有海拔更高的沙丘或沙地，但在规模上都较小，相对高度较低。而库木库里沙漠，面积分布广阔，自然景观雄浑，且沙水共存，沙、水、草原、野生动物相映成趣，自然的矛盾统一，蕴藏了无限的奥妙。沙漠底部潜水丰富，沙丘中悬湿沙层很厚，因而在个别地方发育着小片绿洲。

位于新疆若羌县境南部的阿尔金山自然保护区内的沙漠奇观堪称一绝，其中尤以东北部的库木库里沙漠和鲸鱼湖东部的积沙滩新月形沙丘最为著称，库木库里沙漠面积达2556平方公里，呈不规则长方形，横卧在祁曼塔格山南麓，海拔高程在3916-4706米之间，主要由高大的金字塔沙丘与复合形新月形沙丘组合而成，沙漠厚度平均300米，最大厚度超过500米。积沙滩新月形沙丘位于鲸鱼湖以东，巍巍雪山以北，海拔高程达4800-5000米，面积120平方公里，它比号称世界第一高程沙漠的南美洲阿塔卡玛沙漠（海拔3000米左右）还要高出近2000米左右。 无疑，它是当今世界沙漠海拔高度之最。该沙漠掩埋了近代河床及冰积物，活动性较大，至今仍在堆积上升。沙丘底部潜水极为丰富。水依新月形沙丘而汇聚，集成月牙形水泊，名曰“月牙泉”。夏季形成小湖，碧蓝清澈；冬季封冻结冰，白如银月，大可与敦煌鸣沙山的月牙泉争奇斗艳。

“沙子湖”和“小沙子湖”，维吾尔语谓之库木库勒湖和克其克库木库勒湖，处于库木库里沙山的环绕之中。我们选择了小沙子湖北侧干旱草原的一个至高点，这是一处小山包。沙山优美的波痕，如同汹涌的激浪，显示西风吹拂的力量。让我们意想不到的是，沙山上竟然栖息着无数的野牦牛，它们黝黑的身躯与金黄的沙子的强烈反差。眺望着高耸的雪山时，“沙子湖”和“小沙子湖”的形成与远处的雪山有关系，根据地形图和地貌的分析推断：昆仑山山上的冰川雪水消融后，一部分的水流向库木库里沙漠，从沙丘下面向北渗透，注入到“小沙子湖”，然后从“小沙子湖”的一条小河道流入“沙子湖”，而后继续向北渗透，流经祁曼塔格乡旁边的湿地，最终汇入到阿牙克库木湖。