民国17年(1928年)，赴美国密芝根大学深造，民国19年获市政科硕士学位，民国21年获米西干大学政治学博士学位。民国22年，竹林由美国返回祖国，受聘为广州
中山大学法学院教授，暨中央军校广州分校特别班教官，及高等文官考试委员会襄试委员。民国28年，再渡南洋，出任新加坡中正中学首任校长。南洋华人子女，负笈从学者，泛东西马来亚14州，迨民国30年学生人数已逾600余名，盛况空前。然而，由于日本海空军突袭太平洋珍珠港，同年12月8日，中正中学上最后一课后停课。日军南侵之际，竹林曾遭拘囚毒刑，几乎陨命。星三州自治期间，亦曾无辜入狱。然他意志坚强，“贫贱不移，威武不屈”，不辍恢复中正中学之志，日惟以发展学校之大计为务。民国34年8月15日，日本宣布无条件投降。竹林得到中正中学董事谢荔圃、林师万等的鼎力支持，迅速恢复中正中学，复办未及3年，济济多士，云集影从，负笈从学者超过战前数倍。其间，竹林为百年树人大计，躬亲寻觅理想新校址。卒在嘉东月眠路发现一广袤14英亩椰林。不久，中正中学董事部应竹林的建议，以巨款购买10英亩椰林土地。1947年，中正中学于此建立总校。竹林两校兼顾，分途发展，校务烦琐，焦思劳瘁，而矢志不移。因而学生人数剧增，竟达6000名以上。1960年，竹林出任
南洋大学副校长，调整教授阵容，充实各学院内容，稳定大学经济，勉励师生各尽所能，向学术进军，终于奠定南大的基础。该校被率先承认为英联邦大学会员。竹林应英联邦大学之请，参加联邦大学校长会议，参与
伦敦大学名誉校长伊丽莎白女王母后盛宴。1968年4月，新加坡共和国正式承认南大学位。竹林为人恳诚，“谈而不厌，简而文，温而理，知远之近，知风之自，知微之显”、“暗然而日彰”。他不避劳瘁致力从事华文教育事业。1973年1月逝世。