广州私立培英中学创办于1882年，原名为培英书院，是美国长老会主办的。1912年，改称为私立培英中学。1919年，增由同寅、公理两教会协同襄理。后因中国广大的爱国知识分子提出要收回外国人在华办学权的建议，于是
中华基督教会及培英校友会共同推选人员，成立管理组织，作为学校的设立人。
1926年底，教育部颁布私立学校规程，限制外国教会在华办学，于是将校董会全部移交给中华基督教会，另选董事，呈报立案。校址在上芳村，另在西关多宝路设立培英分校及培英小学。1930年，在台山县增设分校。同时向海外筹募款项，在白鹤洞建筑新校舍。1935年，新校舍建成，教学设备及场所也较完善，为私立学校中规模较大，教学质量较高的中学之一。历任校长为那夏礼、关恩佐、谭沃心、叶启芳、冯高煌、刘继祖、傅世仕等人。
抗日战争爆发后，迁校于香港。抗战胜利后，迁回白鹤洞原校址复课。有高中六个班，初中十一个班。不久，西关分校亦在原址复课。