并行设计技术(concurrent design)，其基本思想就是打破传统串行开发中各相关部门依次串行作业的条块限制，在产品开发的初期就综合考虑产品生命周期中各个环节的影响，实现产品设计与后续活动的协调，以大幅度缩短研制周期，使产品获得更加稳定的质量和更为低廉的成本。

并行设计技术起源于上世纪60年代日本丰田汽车公司。它作为一种新的设计理念被引人到产品开发之中。它强调的是各部门之间的充分交流与探讨，明确目标，形成共识，协同作业， 由总工程师挂帅，设计、开发、市场、管理、工艺、标准、生产、质量等多部门组成的项目领导小组，使所有人员明确目标。在设计初期就同步制定各种详实的运作计划，明确开发目标，对产品进行恰如其分的市场定位，大大减少了设计中的差错和返工，提高了设计质量，缩短了开发周期，使后期工作少走了许多弯路。随着计算机辅助技术（CAD、CAE、CAM、CAPP等）的推广应用，为并行设计技术提供了更为有力的工具。并行设计技术将很快取代传统的串行设计技术。

过去，在产品开发中采用串行设计的开发模式，各部门依据各自的职能串行作业，缺少必要的信息交流。由于在设计完成后，其它部门才依次介入，后面各个环节再提出整改意见，设计部门再从头开始修改设计，周而复始，劳民伤财，经常造成严重失误和重大返工，开发周期相当的漫长。