并行程序设计方法是能同时执行两个以上运算或逻辑操作的程序设计方法。并行程序设计法与顺序程序设计法相对应。为了提高计算机的运行速度和系统的处理能力，在总体设计和逻辑设计中广泛采用并行操作技术。例如，为使各部件并行工作，引入了通道和中断。这些都对程序设计产生了巨大的影响。也就是说，硬件并行性要求操作系统具有两个基本特性：并行性(即若干个程序同时在系统中运行)和资源共享。于是出现了并行程序设计方法。

并行程序设计法是十分重要的，它可以使分时和多道程序更全面地利用计算机资源，可以使实时业务系统(如飞机订票系统)同时访问一个数据库。基本的并行处理对象是进程。在顺序程序设计中，进程是独立的。在并行程序设计中，进程可以由数据通信和作业同步相互作用。并行程序设计特点是效率高，系统开销小。