平高栋，葛原亲王长子也。身长六尺，美须髯。幼而聪悟，好读书传。初为诸王。弘仁中，叙从四位下，为侍从。

天长初，历大学头、中务、兵部大辅。二年，赐姓平朝臣。历大藏、刑部卿。承和中，累进从三位。仁寿元年，拜参议。三年，丁父忧解职，哀毁过礼。月馀，夺情以本官起之。齐衡中，为春宫大夫。天安二年，为权中纳言，进正三位。贞观初，领陆奥出羽按察使。奏镇守府上言：「边垂之吏，去乡辽远。公廨之外，无复资粮。而至有未纳，抑而不行。请准太宰府司公廨，虽有未纳，以正税给之，永为恒例。」许之。数年，转大纳言。以老辞职。优诏不许。九年，薨，年六十四。高栋天性质厚，不事华饰，所在务存宽裕。晚年祟信释教，常诵佛经。尝舍山城葛野郡别墅，为道场。诏赐额平等寺。自拜大纳言，食邑租赋，多供佛事。子季长、惟范。