平面思维是指人的各种思维线条在平面上聚散交错，也就是哲学意义上的普遍联系，这种
思维更具有跳跃性和广阔性，联系和想象是它的本质。我们通常所说的
形象思维属于平面思维的范畴。
平面思维是
线性思维向着纵横两个方向扩张的结果。当思维定向以后，中心确定以后，它就要从几个方面去分析说明这个问题。当这些点并不构成空间，而是处于同一平面不同方位的时候，思维就进入了平面思维。平面思维，可以从不同的方面去说明思维的中心，可以相对地达到认识某一方面的全面性，但它仍然是囿于某个平面中的全面，并不是反映对象整体性的全面，因而这种全面相对于立体思维来说，仍然是不全面的。只有当思维上升为立体思维，从而研究认识对象的各个方面及各个方面上的各个点即各种规定性、以及这些平面、这些点及其周围事物的相互联系时，才能够获得最无片面性的整体认识。
什么样的东西可以做成一幅“画”呢?当然是纸和墨就行了！这只是简单的线条型的单向思维，如果我们把“画”字放在一个平面上，同所有可以想象到的名词联系起来，我们发现了什么?头发、石头、蝴蝶翅膀、金属、麦草、树叶、棉花……都可以用来做成精美的画，我们完全成了“画”的发明家！有一个画家用他母亲的头发做成了他母亲的头像，对画家来说可能只是一种灵感，但用平面思维来联系和想象，这就是一种必然的结果。
我国古代著名人物诸葛亮，擅长于用“兵”是众所周知的，一般人可能认为只有“人”才可以当“兵”用，但在诸葛亮的思维中，水、火是“兵”，草、木皆“兵”，更可以借东风以作“兵”用，他可以想到比“人”更多的事物抵当“兵”用，这就是平面思维的效果。
“龙”是中国古代的一种虚构的神物，它的形象是许多动物形象中最神奇的部分放在平面上组合而成的。汉代学者王充就曾指出过，龙的角像鹿、头如驼、眼睛如兔、颈如蛇、腹似蜃、鳞如鲤、爪似鹰、掌如虎、耳朵像牛。这不能不说是古人平面思维的结晶。
苏联卫国战争期间，列宁格勒遭到德军的包围，经常受到敌机的轰炸。在这紧急的关头，昆虫学家施万维奇从蝴蝶五彩缤纷的花纹能迷惑人的现象中受到启发，建议对重要目标进行迷彩伪装。这一招十分有效，大大降低了重要目标的损伤率，也就有了今天的军用迷彩服。这绝对不是单向线条思维可以做到的。