平行文是指平行机关之间或没有隶属关系的机关之间商洽工作、询问和答复问题、沟通情况的工具和手段。其主要文种是函，函分为两类：一类是平行机关之间就某些具体业务问题请求批准和答复的；另一类函则纯属于机关之间互相商洽工作，争取互相支持、协作的，如协同开展工作、解决问题的函等等 。

按照公文的行文方向，可以把公文分为上行文、平行文、下行文：

上行文：指下级机关向所属上级机关和上级业务主管部门报送的公文，一般有请示、报告等。

平行文：指平行机关或不相隶属的机关之间相互发送的公文，一般有函、议案等。

下行文：指上级机关对所属下级机关制发的公文，一般有命令、决议、决定、公报、通报、批复、公告、通告、通知等。

此外意见、纪要的行文方向没有限定，既可以作上行文，也可以作下行文，还可以作平行文。

非同一系统的任何机关相互行文都使用平行文。

具体的说，平行文可以在不分系统、级别、地区的党、政、军机关以及社会团体、企业、事业等单位之间使用。