典型复合反应（对行反应、平行反应和连串反应）之一，是指
反应物能同时平行地进行几种不同的反应，平行进行的几个反应中，生成主要产物的反应称为主反应，其余的称为副反应。在平行反应中，反应较快或产物在
混合物中所占比率较高的称为
主反应，其余称为
副反应。
如
苯酚的
硝化反应即为平行反应，可得邻位、对位、间位三种
硝基苯酚，主产物为
邻硝基苯酚（约占59%）。又如，乙醇可以平行地进行脱水和脱氢两种反应。选择不同的催化剂可使这两种反应之一占优势。这也就是所谓选择性。有时平行反应的产物是相同的。如，一氧化氮可以通过均相和多相两种不同方式平行地进行分解而得到氧和氮。
平行反应各个反应的产物量之比等于其
反应速率常数之比。通常规定“所包含的不同反应速率之比值”或者“不同反应的产物量之比值”。平行反应的选择性为一般可采用改变反应温度或添加特定
催化剂等方法改变某平行反应的
选择性，以利于更多得到所期望的产物。
若平行反应均为一级反应，在任一瞬间，生成物浓度之比等于二个反应的速率常数之比。对于级数相同的平行反应，其产物浓度之比等于速率常数之比，而与反应物的初始浓度和反应时间无关。几个平行反应的活化能往往不同，温度升高有利于活化能大的反应，温度降低则有利于活化能小的反应。