平板计数法，亦称稀释平板法。是指该法是测定土壤中活的微生物数量最常用的一种活菌计数方法。将土壤样品进行梯度稀释，均匀地分散在土壤悬液中，其中的微生物充分分散成单个细胞，取一定量的土壤悬液与凝固前的培养基混匀，或均匀涂布到已凝固的平板培养基上，由单个细胞生长繁殖并形成肉眼可见的菌落，然后根据形成的菌落数、稀释倍数以及取样量来计算土壤中微生物的数量。该方法操作简便，较适用于菌体大小和质量都相近的类群，如细菌、酵母菌等的计数。

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但是，平板计数法只能测定那些可培养的微生物，往往低估土壤中实际存在的微生物数量，而且干扰因素很多，如土壤悬液中原有的菌聚集在一起或附在土粒上，未被完全分散·所以平板上形成的菌落数比实际菌落数低；采用的培养基或培养条件有选择性，难以平等地区分所有的微生物，而且稀释液可能会抑制某类（种）微生物。为了更准确地阐述平板菌落计数的结果，现倾向于用菌落形成单位表示样品中的微生物数量。