所谓六歌仙，指的是日本平安时代前期（公元794-894年）的六位杰出的和歌诗人在原业平、小野小町、大伴黑主、喜撰法师、文屋康秀、僧正遍昭，被称为六歌仙时代（公元858-888年），这一时期在位的天皇主要是清和天皇（公元858年—875年在位）和阳成天皇（公元876年-887年在位）。

六歌仙时代之前的平安前期，汉文学仍很盛行，和歌衰落，日本文学史上称为“国风黑暗时代”。但这时日本文学开始逐渐摆脱汉文学的影响。随着嵯峨天皇等人的陆续的改革，古代国家经济崩溃，庄园制产生。这一时期随着假名的出现，日本文学开始登场了。

和歌这种31字的短歌是民间文学，受到一般人的轻视。贵族只把它看作余兴，不能列入文学。但到六歌仙时代，和歌开始与汉诗分庭抗礼了。

六歌仙

僧正遍昭

喜撰法师

大友黑主

六歌仙之首是在原业平，但是六人中最具传奇色彩的毫无疑问是小野小町，除了因为她是六歌仙中唯一的女性，更因为她惊世的美貌和各种各样神秘的传说。日本能乐中就有七个关于她的传说的谣曲，统称为（七小町）。

小野小町是日本平安时期的女歌人，六歌仙之一。生于809年，精通歌舞、琴和书道，天资聪颖，美丽异常。曾在宫中从事，由于一直怀念故乡，36岁时候离开宫中，回乡筑庵居住。一个叫深草少将的人爱慕其才貌，曾写情书表达情意。此时，适逢其病。故小野小町对他说，如果他每天在河堤上种1颗芍药，种满100株则答应他的爱意。结果在种第100株的时候，不幸深草少将跌落河中淹死。小野小町满怀悲痛地安葬了其遗骨，并一个人度过余生，据说92岁时候郁郁而终。

小野小町是日本家喻户晓的大美女，在日本与杨贵妃、埃及艳后克丽欧佩脱拉并称世界三大美女。而「小町」这名字，也成为美女代名词，日本所有冠上地名的「某某小町」，都代表当地公认的美女。

然而，这位平安时代初期六歌仙中唯一的女歌人，不但生殁年不详，更缺乏任何能构筑其实际形象的史实数据。她的一生，始终蒙在馨香神秘面纱下，是个遥不可及的谜团。现代日本人只知她生前美貌无双，才藻艳逸，以及散落于各地的种种传说而已。以下是主要几段传说：

〈洗草纸小町〉

某天，宫中清凉殿举行盛大和歌竞赛。聚集在宫中的华丽装束男女，均是旗鼓相当的当代歌人，其中有位妖艳美女，集众人眼目于一身。她正是宫中的熠熠红星，也是六歌仙（小野小町、在原业平、僧正遍昭、大伴黑主、文屋康秀、喜撰法师）之一的小野小町。

小町公布作品后，皇上心折她的才气，叹服连连。此时，小町的竞争对手大伴黑主提出异议，说小町抄袭古歌。大伴从袖兜取出一册《万叶集》草纸，里面果然有一首作者不详的和歌，内容与小町方纔所发表的完全一样。擅于咏和歌，且对《万叶集》滚瓜烂熟的小町，简直不敢相信自己的眼睛。但碍于皇上面前无法与对方争执，只得请求皇上：「至少请让我洗一下草纸。」

得到皇上允许，小町洗了草纸，结果那首和歌立即消失了。原来是大伴嫉妒小町的文才，于前日偷听小町咏歌，再写进自己的《万叶集》草纸内。

〈祈雨小町〉

八四零年夏季，日本全国各地久旱不雨，耕田焦枯，民不聊生。朝廷已传唤各地名僧举行几度祈雨仪式，却全然无效。当时，人们视所有天灾地变为上天对天皇的警告，旱魃若如此持续为虐下去，天皇恐怕必须退位。祈雨的重大国务便落在年约二十六的小野小町肩上。

当天，在皇上、皇后及众多殿上人的注视之下，小町文静地走向祭坛。她仰天吟咏祈雨和歌，不久，但见乌云蔽日，黑浪掀天，顷刻之间，大雨倾盆而下。

〈深草少将〉

小野小町退出宫廷后，住在山科，慕名来求爱的男性源源不绝。其中，深草少将最是痴心，行思坐想，梦断魂劳。小町告诉少将，若能连续求爱百日，每夜风雨无阻到小町住处表达爱意，她将在第一百夜以身相许。不料，少将在第一百夜时，竟遭遇大雪，途中冻死了。

从深草少将宅邸遗址（京都伏见区墨染的欣净寺）至小野小町住处（京都山科区小町御灵町的随心院），距离约五、六公里，徒步时间约一小时半或二小时。以男人体力来说，通勤「百夜」，应该不是难事。

〈关寺小町〉

某年七月七日，近江国（滋贺县）关寺一位僧侣，来到某山村一座草庵，造访听说对和歌造诣很高的草庵主。草庵主是一位老妇人。

僧侣向老妇人赐教和歌秘诀，老妇人回说：「和歌只是风雅之心。」僧侣看这位老妇人日子过得虽凄凉，却举止高雅，再听她说了很多和歌轶事，想起往昔曾盛名一时的小野小町，遂问她是不是本人。老妇人点头承认，说：「人生真是无常呀。」

衰迈的小町，接二连三引用和歌，怀念过往的富贵荣华，悲叹目前的穷途落魄。不久，远处传来关寺钟响，僧侣邀请小町到关寺观赏七夕祭。

〈鹦鹉小町〉

八七六年即位的阳成天皇，派遣新大纳言探访幽居近江国关寺附近的小野小町。此时，小町已成为老眼昏花、拄着拐杖的老妇人，往昔的美貌尽失。大纳言带来一首皇上御歌：

云の上はありしむかしに変わらねど

见し玉だれの内やゆかしき

（宫廷仍如往昔，一成不变，你不怀念曾经供职的九重玉帘内吗？）

大纳言请小町吟一首返歌，小町却说：「我的返歌只有一个字，ぞ。」

大纳言暗忖，和歌是五七五七七句型，三十一个文字都不见得能表达自己的内心感情了，何况只有一个字？

小町接道：「只要把『内やゆかしき』改为『内ぞゆかしき』，便是我的返歌。」

大纳言才恍然大悟，不愧是当年的六歌仙之一，这的确是一首无懈可击的鹦鹉返歌。只改一个字，内容就变成：「宫廷仍如往昔，一成不变，我很怀念曾经供职的九重玉帘内。」

〈卒塔婆小町〉

有位高野山僧侣，上京途中，在鸟羽附近休息。接着，来了一位拄着拐杖、脚步蹒跚的老妇乞丐，坐在腐朽倒塌的卒塔婆上休息。

卒塔婆代表佛陀，僧侣立即告诫老妇，老妇却充耳不闻。甚至以精奥佛法还击僧侣的告诫。还吟了一首即兴和歌，说：「在极乐世界内的人，的确不能对佛陀无礼，但在极乐世界外的人，坐在卒塔婆上也无妨。」

僧侣觉得眼前这老妇极为了悟人生，已看破红尘，问她名字。老妇回说是小野小町。然后，老妇陷于沉思，看似在回想如今已无痕的春梦。不久，老妇突然痛苦挣扎，再以男声道出：

「啊，我很想念小町，很想念小町呀。求爱了九十九夜，只剩一夜而已……只剩一夜而已……」

原来是深草少将的灵魂附在老妇身上。

〈清水小町〉

某天，平安时代歌人在原业平造访住在草庵的老小町。他劝告小町皈依佛陀，语毕便消失了。小町领悟这是观音菩萨的教诲，离开草庵，四处流浪，最后在陆奥（东北地方）玉造小野之里撒手尘寰。日后，业平到陆奥小野之里的芒草原寻访小町尸骨，不知何处传来一首和歌的上半句，业平马上接龙吟出下半句。于是，当场出现了小町灵魂，恳求业平为她祭祀。说完，灵魂消失，原地留下一具尸骨与一丛芒草。