平均指示压力并不是力，是发动机单位气缸工作容积一个循环所做的
指示功。平均指示压力越大，表示发动机的工作循环进行得越好，气缸工作容积利用程度越高。平均指示压力是衡量发动机实际循环动力性能的一个很重要的指标。
发动机的指示功 反应了发动机气缸在一个工作循环所获得的有用功的数量，它除了和循环中热功转换的完善程度有关外，还和气缸容积大小有关。为了比较不同大小气缸的做功能力，需要排除尺寸的影响，而引入平均指示压力 的概念。平均指示压力是发动机单位气缸工作容积一个循环所做的指示功。
假如以一个假象的大小不变的压力作用在活塞上，使活塞移动一个行程，其做功等于循环的指示功，则这个压力即为平均指示压力。平均指示压力是从实际循环角度评价发动机气缸工作容积利用率的高低的一个重要参数，平均指示压力越高，同样大小的气缸容积可以发出更大的指示功，发动机的工作循环进行得越好，气缸工作容积利用程度越高。平均指示压力是衡量发动机实际循环动力性能的一个很重要的指标。