此类船由于其任务不同，而长度从20米到100米不等，宽10米到30米不等，载重量则一般不高于5000吨。海洋平台最主要的任务是为海上开采装置提供各种后勤补给及守护服务。其运输采用甲板堆放和船舱储存的方式，因而此类船具有宽阔的甲板，用于钻井管、钻井工具、脚手架、直升机油箱、化学品、食物和维护设备等的堆放。甲板下的船舱多用于运输散装水泥、重晶石、膨润土、汽油、淡水、盐水及泥浆等物资。而海洋平台的拖曳功能是指具有拖曳钻井平台、钻井架移位、协助穿梭油轮在海上就为装油、拖曳浮筒、采油船、海驳、遇难船只等的能力。抛起锚功能指在风浪流的外部环境下，依靠平台供应船的抛起锚功能来实现海上移动装置的定位需求。当海洋平台和为海洋平台提供服务的其它船只发生意外事故时，海洋平台供应船可为其提供紧急救援，比如搜救落水人员和撤离人员物资等救助。另外由于海洋平台所处易燃易爆的环境下，因而其必须具备一定的对外消防能力。
目前，世界浅海供应船发展较成熟的有北海海域和墨西哥湾作业船舶，特别是挪威、英国、美国等国家的大型近海供应船公司。相比浅海平台作业，深海平台钻井对近海供应船要求的特点为：要求供应船具有较大货物装载能力，保证一个航次载完平台钻井需要的液态货、干散货和其它钻井材料。大部分深海区域离岸较远，供应船补给战线较长，为避免供应船来回穿梭于海上钻井平台和后勤基地间，耽误平台作业进度，也为了节省成本，需要供应船一个航次载完平台钻井所需的所有材料。以中国南海为例，水深在200-2000米等深线海域在离岸200n mile内，供应船航线需要约20h。若开发西沙群岛、南沙群岛等海区的油气资源，供应船航线距离将更远。
平台供应船历经技术上的几代演变，现在已经发展成为设备复杂，使用要求高而本身精干且极具活力的一类大型船舶。第一艘专用海洋平台供应船是美国海事公司在1955年建造的。此时的供应船虽然主尺度不大，马力也较小，也没有或只有有限的专用拖曳设备，因而只能在风浪不大的墨西哥湾水域作业，但是已基本形成了现代海洋供应船PSV的雏形。60年代后期由于对欧洲北海油田的勘探开发得到迅速发展，而此时的平台供应船无法满足拖曳移锚等功能，因而挪威、荷兰等国进一步设计出了具有抛起锚、拖曳、供应服务的
三用工作船，提高了供应船的适应性。进入21世纪以来，随着人类不断地走向深海，海洋油气资源的勘探开发步伐加快，这对海洋平台供应船的功能提出了更高要求。海洋平台供应船的功能日趋多元化，有的平台供应船具有海面油污处理和溢油回收功能，甚至可以进行电缆铺设和水下切割等多种功能。总之海洋平台供应船正朝着载货量大、载货种类齐全和装备更加精良的方向发展。