干涉现象为简谐波传导过程中的基本现象之一，光波、水波及声波等都会发生干涉。当两束光波发生干涉时，会使有些区域变亮而有些区域变暗，即出现干涉条纹。
干涉现象及干涉条纹的出现对于光学测量微小变形具有重要意义，同时也广泛应用于生活中，如半透膜，
摄像机镜头等。
以相干光（周期及振动方向相同且相位差恒定的光）为例，简要解释一下干涉条纹的产生原理。如图所示，间隔为d的两条狭缝S1和S2产生的两束波长为 的相干光发生干涉，并在距离为D的屏幕上产生干涉条纹，现判断距离中点O为x的P点的光强。
当n为偶数时，光程差为波长的整数倍，振幅增大，光强增强，为亮条纹；n为奇数时为暗条纹。故可知，在一定的距离x下亮度是恒定的，且随着x的变化明暗交替出现，即产生干涉条纹。
干涉现象及干涉条纹的出现对于光学测量微小变形具有重要意义，牛顿环、劈尖干涉等都可以经过简单改造制成测量微小变形的仪器。由于其方式是将距离转化为条纹数与光波长的函数，故精度很高，可以达到光波长量级。如图1为牛顿环的干涉条纹。
同时也广泛应用于生活中。如车窗玻璃的反射膜，是利用膜两侧反射光波叠加削弱来达到减少透射光的效果，
摄像机镜头经常呈现出彩色，是因为其上贴了增透膜，来增加拍摄亮度。