日本历史时期，上承元和偃武，下启明治时代。指1853年黑船事件至1869年戊辰战争结束这一日本历史时期，是日本近代史的第一个时期。因为处于德川幕府乃至幕府时代的末期，故名。

1853年日本开放国门，在欧美的强硬态度下，幕府以国书的形态正式开国。1854年，幕府在欧美强硬的武力下屈服，签定了日美和亲条约，之后和英国、俄罗斯、荷兰也签定了同样的条约，200年以上的锁国政策正式瓦解，封建主义的幕府放弃孤立主义的锁国政策。

通商条约的签定，招来孝明天皇的大怒，朝廷和幕府之间有了冲突，朝廷和反对派态度强硬。幕府老中井伊直弼对反对派攘夷派，一桥派进行镇压，史称安政大狱。1860年，井伊直弼（1815~1860）在樱田门外遭到暗杀（樱田门外事变），这一结果导致幕府的独裁开始瓦解。樱田门外事变之后，幕府和朝廷制定了朝廷（公）和幕府（武）合体公武合体运动以安定政局。这时期，尊王攘夷的维新志士与[德川幕府]， 等是两大政治与意识形态的势力，先后德川幕府出现许多改革声音，除了他们之外，其他党派也借着幕末时期的政经混乱而争夺权力。在这其中，以萨摩和会津两大势力为代表，1865年长州藩主对朝廷的公武合体派发动夺权，史称八月十八日政变。

从60年代中开始，日本人民掀起了斗争的高潮。在这一过程中，日本西南部的长州、萨摩、土佐、肥前四藩中的下级武士，迅速扩大实力，成为日本资产阶级和倒幕的主要力量。1863年6月,幕府被迫宣布“攘夷”，随之发生了美、法军舰进攻下关，英国舰队进攻萨摩藩的事件。1865年春，长州藩尊王攘夷派领袖高杉晋作提出“开港讨幕”的战略，决定不再提“攘夷”，转向武装倒幕，并与萨摩藩结成秘密军事同盟。与此同时，英国也权衡利害，改变策略，援助倒幕派。幕府方面则投靠法国，于1866年7月发动第2次征讨长州藩的战争。此时人民起义风起云涌，沉重打击幕府。长州藩联合倒幕势力英勇抗击，同年9月迫使幕府撤军。幕府权威一落千丈。

1867年，东海地方的民众开始了暴动。宗教的形态和民众运动，影响了讨幕运动。在家茂之后的第15代将军庆喜，为建立幕府政权而努力。但是幕府在长州讨伐的开始和结束问题上与萨摩藩起了冲突，1867年，联合萨长两藩决定了武力讨幕。1867年大政奉还，1868年1月戊辰战争的第一战鸟羽伏见之战爆发,幕府军战败，末代幕府将军德川庆喜由大阪湾航行逃回江户（今东京）。同年稍后江户无血开城，德川幕府宣告灭亡。次年4月德川幕府的残余势力“虾夷共和国”向倒幕政府投降，戊辰战争结束，幕末时代结束，日本进入明治时代。

政治和社会的紊乱。幕府和欧美各国文化的深入交流，文化艺术以接近现代。开国后，设立蕃书调所，开设了翻译外文书籍的地方和聘请洋文教授，设立了种痘所的医学所。在这一时期，幕府往欧美各国派遣了很多留学生，学习欧美各国的政治·法制·经济等。之后在横滨外国宣教师和新闻记者的到来，传播了欧美的政治和文化到日本。