帝王蝶是蛱蝶科斑蝶亚科斑蝶属动物，也称帝王斑蝶，又名黑脉金斑蝶。帝王蝶翅膀上有显眼的橙色及黑色斑纹，翅膀阔8.9-10.2厘米，亚端部横列4个白斑，附近有几个小白斑，顶角和外缘有1列连续的小白斑；后翅外缘有黑褐色带，其中有1列白点，中室端有3个黑褐色斑，雄蝶Cu2脉基内侧有1个黑色性斑。翅反面类似正面，但前翅顶角域黄褐色，雄蝶黑色性斑中间为白点。

帝王蝶生活在北美洲。它不仅漂亮，更有着谜一样的生活习惯。每年有数百万只帝王蝶在墨西哥中部的森林里度过漫长的冬季。越冬的帝王蝶能够不吃不喝地栖息在树上，安然度过整个冬天，使自己生命的周期长达8个多月。

每当春暖花开的三月，帝王蝶开始了北上美国的大规模的迁徙。

春天来临的时候，向北每天飞行130千米，去寻找乳汁草产卵。

　3月末，他们走到了生命的尽头。这不仅仅因为长与越冬的父辈们不同，这些新声的帝王蝶的寿命仅有6个星期。

5月初，新一代的帝王蝶向西迁徙至加拿大。它们在整个夏季要繁衍两代生命。那些在8月中旬到9月见出生的帝王蝶将追溯父辈南下墨西哥的旅途，以躲避北美致命的严寒。

在经历了先后四代、长达60000多千米的长途跋涉之后，秋天来临了。新一代的帝王蝶又成群结队地飞回墨西哥，回到它们的祖先气息过的森林过冬。让人惊讶的是，它们居然能够奇迹般地找到自己的曾祖原先居住的那棵树。

2007年11月，墨西哥政府宣布了一项保护帝王蝶越冬的计划，科学家们在拍手称赞这一举措的同时，也很清楚要保护着一物种的生存还有更多的事情要做。那是因为，在遥远的北美，帝王蝶春季和夏季的栖息地同样岌岌可危。

　每年春回大地之时，帝王蝶在墨西哥栖息地从冬眠中醒来，立刻开始全力冲刺交配，然后雌蝶把雄蝶抛开，集体朝北疾飞。帝王蝶交配的时间一般是在冬季。雄性帝王蝶在找到配偶之后，喷出一种液体，撒到雌性的尾部。它们会在长满马利筋的田野里停下来，它们对马利筋可谓是情有独钟，因为雌蝶要在这种植物幼嫩的植株上产卵。

它们落在叶面上，用多节前腿确认是马利筋后，才将针头般大小的卵一个个地产在叶子下面，产完卵后，翅膀上的血就会慢慢从翅膀上退去，最终也想不能飞的帝王蝶一样，只能在地面上爬了。不久后自己也会慢慢死去的。而弱小的帝王蝶只能靠自己养活自己了。