帝王纪年，也称王位纪年，是指按照帝王即位的年次或年号来纪年的纪年法。如《岳阳楼记》中“庆历四年春”，即指宋仁宗庆历四年（1044）。由于干支纪年的循环往复，在宏观的时间尺度上容易造成混乱，古人就常常并用帝王纪年和干支纪年，如《兰亭集序》中有“永和九年，岁在癸丑”。

我国古史上有确凿的编年记录是从西周共和元年（前841）算起的，那时都是以某帝某王即位的一年为第一年，称元年或一年，以下顺序递增。帝王死后，以其谥法称他在位的纪年为某帝(王)元年、二年、三年……

年号是我国古代统治者为纪其在位之年而立的名号，也就是用来纪年的名号。用年号纪年之前，纪年的办法是用帝王、诸侯即位的年次来记事，只有年数而无年号。年号纪年始于汉武帝建元元年（前140），开始时一般一个皇帝都有几个不同的年号。到了明清两代，一个皇帝大多只有一个年号，故也可以用年号来称其皇帝。如清圣祖玄烨，在位61年只有一个年号“康熙”，故也可称之为康熙皇帝。年号一般为两个字，也有多字的：如宋代有“太平兴国(太宗赵光义)，“大中祥符”（真宗赵恒），西夏有天授礼法延祚(景宗李元昊)、天赐礼盛国庆(惠宗李秉常)，但比较少见。每一皇帝继位，重新改元，一般都从次年初开始使用新年号，所以这时一年之内可能会出现有两三个年号的情况。年号纪年不仅是我国的一种纪年法，而且还影响到朝鲜、日本等国，如今日本仍然使用天皇的年号纪年。

帝王纪年在1912年清朝灭亡，结束封建帝制，孙中山成立中华民国后，便不再被使用，而是改用“民国X年”的纪年法，并通用公元(西元)纪年，直至中华人民共和国成立。