帕累托曲线排列图中有两个纵坐标，一个横坐标，几个直方形和一条曲线。左边的纵坐标表示频数（件数金额等），右边的纵坐标表示频率（以百分比表示），有时，为了方便，也可把两个纵坐标都画在左边。横坐标表示影响质量的各个因素，按影响程度的大小从左至右排列；曲线表示各影响因素大小的累计百分数，这条曲线称帕累托曲线。
通常把累计百分数分为三类：0～80%为A类，是累计百分数在80%的因素，显然它是主要因素。累计百分数80～90%的为B类，是次要因素；累计百分数在90～100%的为C类，这一区间的因素是一般因素。
1897年意大利经济学家V.
帕累托在研究
个人所得的分布状态时，用坐标曲线反映出“少数人的收入占总收入绝大部分，而多数人收入很少”的规律。 1951年，美国管理学家H.F.戴克（H.F.Dickie）发现库存物品中也存在类似的规律，用曲线描述这一规律，定名为 ABC分析。1951～1956年美国统计学家J.M.朱兰在质量管理中应用了这一分析，并取名为帕累托曲线。1963年，美国管理学家P.F.德鲁克（1909～ ）在研究企业
经济效果和
管理效果时，贯串了ABC分析的基本思想。目前，ABC分析已发展成一种重要的技术经济分析方法和企业管理的基础方法。
新经济已引发公众对财富分配差异的再次关注，经济不平等的原因和后果，争论可上溯到亚当·史密斯和约翰·斯图亚特·穆勒（John Stuart Mill）时代。遗憾的是，十八、十九世纪的
古典经济学家基本上是不管事实，玄空讨论。直至十九世纪末，统计学成功广泛应用在生物学和心理学后，事情才有转观。
帕累托是首个真正系统化用实证数据研究收入分配的学家。他引用不同地域与时代的数据，从英格兰，多个意大利和德国城邦、巴黎，甚至古代秘鲁和切诺基印第安部落，把累积收入分布描绘在双重对数图上，发现他们具有惊人的相似之处：一条直线，下端有切口，斜率很相近。频率分布则非常倾斜，几乎成单边，起始于某种最低收入，和正态分布相比，严重不对称，帕累托称为“社会金字塔”。这便是著名的帕累托曲线。
帕累托并不满足于大量证据，他还想解释为什会这样，后世一轮又一轮的争议便埋下伏笔。亚当·史密斯和约翰·斯图亚特·穆勒等古典派学者总认为存在并想找出纠正财富分布的机。，帕累托不以为然。当然，机遇、社会机制和人性本身均可能是收入分布不平等的根源，但如此跨时空、跨地域、跨文化的财富分布相似性，怎可能把社会机制作为重要根源？这些社会具有很大的机制差异，而且
经济结构发生根基式变化后，
帕累托定律仍然不变，帕累托便发出惊人之言：收入分布主要是由人性本身而来。他认为帕累托曲线对应的是潜在的人类能力分布，又由生存的必需加以切断，所以收入分布曲线有一切口。那些低于平均能力的个人或不能生存或必须由他人持有。而且更具创意的论断是，这种相似性的收入分布主要是由于最成功者有控制社会资源的强烈意志。不同的环境与
经济机制可能很有力影响一个社会的物质丰裕程度，但不管有何千差万别，不同社会奖励不同个性，人性最终决定这种社会争斗的胜利者，以及相应的物质分配。人性也决定人们趋于接受某种比例，不是无休无止拼打下去。社会工程或左或右，人性品调或东或西，但这一根本事实无法改变，
帕累托认为其曲线定律是一个均衡状态，一旦社会偏离这个状态，自动的力量又会把它发展调整回去。所以用立法来进行收入再分配可能不是最好的办法，因为不管机制结构如何，最适者终会要求具有总体收入中的明明白白的一个部分与比例。
维弗雷多·
帕累托（Vilfredo Pareto ，1848年7月15日－1923年8月19日），意大利经济学家、社会学家，
洛桑学派的主要代表之一。生于巴黎，
瑞士洛桑大学教授。运用立体几何研究
经济变量间的相互关系，发展了瓦尔拉的
一般均衡的代数体系；提出在收入分配为既定的条件下，为了达到最大的社会福利，
生产资料的配置所必须达到的状态，这种状态称为“帕累托最适度”。在社会学上他属于“机械学派”。认为
阶级在任何社会制度中都是永恒存在的，因而反对平等、自由和自治。意大利法西斯主义多来自他的学说。主要著作有《政治经济学讲义》、《政治经济学提要》、《普通社会学》、《社会主义体系》。
帕累托对经济学，社会学和伦理学做出了很多重要的贡献，特别是在收入分配的研究和个人选择的分析中。 他提出了
帕累托最优的概念，并用无异曲线来帮助发展了个体经济学领域。他的理论影响了
墨索里尼和意大利法西斯主义的发展。
帕累托因对意大利20%的人口拥有80%的财产的观察而著名，后来被
约瑟夫·朱兰和其他人概括为
帕累托法则（20/80法则），后来进一步概括为
帕累托分布的概念。
帕累托改进（PARETO IMPROVEMENT）又称帕累托改善，是以意大利经济学家
帕累托（Vil-fredoPareto）命名的，并基于
帕累托最优（PARE-TOEFFICIENCY）基础之上。帕累托最优是指在不减少一方福利的情况下，就不可能增加另外一方的福利；而帕累托改进是指在不减少一方的福利时，通过改变现有的资源配置而提高另一方的福利。帕累托改进可以在资源闲置或
市场失效的情况下实现。在资源闲置的情况下，一些人可以生产更多并从中受益，但又不会损害另外一些人的利益。在市场失效的情况下，一项正确的措施可以消减福利损失而使整个社会受益。