布气 一词最早见诸《黄帝内经·素问·天元纪大论》引《
太始天元册》，文曰：“太虚廖廓，肇基化元，万物资始，五运终天，布气
真灵，惚统
坤元。”
宋朝苏轼在《
东坡志林》指出：“学道养生者，知足之余，能以气与人……谓之布气”。即谓向他人发气治病谓之布气，而布气亦称灌气。
远古时代就有“
祝由”吐音布气法。《黄帝内经·素问·移精变气论》曰：“余闻古之治病，惟其移精变气，可祝由而已。”
明代
医药家
李时珍《本草纲目·人部》记载了“人气”“主治下元虚冷”和“人身骨节
痹病”，又治“
鼻衄”和“金疮”等血症。