市川准原来的志向是当一名画家。高中毕业后，他进入各种艺术培训学校学习，却一直没有考取他所向往的
东京艺术大学绘画系。1975年，市川进入广告制作公司，成为广告导演，开始崭露头角。六年后他离开公司单干，推出了一系列热门广告影片，成绩卓著。
市川准原来的志向是当一名画家。高中毕业后，他进入各种艺术培训学校学习，却一直没有考取他所向往的
东京艺术大学绘画系。
1987年，市川开始进军电影界，他所执导的《丑女》一片细腻生动地描绘了一位性格阴郁的农村少女来到东京改变自己人生的故事，影片在电影旬报所评出的年度十佳作品榜中占据了一席之地。接着，在1988年的《公司故事MEMORIES OF YOU》中，市川选择了一群中年白领作为描绘对象。而1989年，他大刀阔斧地改编了原作小说，将聚焦于几个狂热的游戏迷的故事《No Life King》搬上大银幕，反映出当时社会的热点问题。1991年，市川凭借《斑鸫》获得了
报知电影奖和每日电影评选的最佳导演奖。1993年，市川制作执导了多部影片，其中《在医院死去》登上了电影旬报年度十佳的季军位置。
之后，市川基本上每年推出一部影片，其中《
东京兄妹》(1995，在
柏林国际电影节上获奖)、《东京夜曲》(1997)、《
大阪物语》(1999)是他的代表作，这些作品都朴实无华而切近生活，影像简洁而优美，并出色地展现出地方特点。2004年，市川将他喜爱的著名作家村上春树的作品《托尼瀑谷》成功地制作成电影，在日本国内和国际上都博得了赞誉。市川是一位成功地从广告界转入电影界的导演，他善于以其独特的手法处理影像。他的电影作品题材广泛，其中不乏风格鲜明意义隽永的杰作。
2008年9月18日夜，市川准突然病倒，并立刻被送往医院。次日在东京
涩谷区的一家医院中去世，享年59岁。