市场萧条是资本主义再生产周期中紧接危机之后的一个阶段。在资本主义制度下，再生产危机一般要经历危机、萧条、复苏和高涨四个阶段。在危机持续一段时间后，资本家开始缩减生产，缓和生产相对过剩的矛盾，使商品供给和社会购买力逐渐适应，资本主义经济由危机阶段转入市场萧条阶段。

这个阶段的特征是，生产停滞、物价下降、商业萎缩、游资充斥。进入萧条阶段后，资本家为了摆脱困境，除继续拍卖存货外，还力图从降低成本中寻找出路。因此，他们一方面压低工资，另一方面，则设法改进技术，进行固定资产更新，提高劳动生产率，从而扩大对生产资料的需求，社会生产逐步得以恢复，就业人数逐渐增加，商业和信用事业逐渐抬头，萧条阶段逐渐转入复苏阶段。