《晋书·乐志下》：“《公莫舞》，今之《巾舞》也。相传云 项庄 剑舞， 项伯 以袖隔之，使不得害 汉高祖 ，且语 项庄 云：‘公莫！’古人相呼曰‘公’，言公莫害 汉王 也。今之用巾，盖像 项伯 衣袖之遗式。” 隋 时 牛弘 请以《巾舞》和《鞞舞》、《铎舞》、《拂舞》并在宴会与杂伎同设，于 西凉 前奏之。 唐 时将其曲列入清商乐中。参阅《隋书·音乐志下》、《旧唐书·音乐志二》。
巾舞得名于舞人的舞具——巾。它的由来可能与
周代的《鞞舞》有关，《鞞舞》是手持五彩缯而舞。汉代祭祀后稷的灵星舞还用这种五彩缯作舞具。
巾舞在汉代称为《公莫》，这是因为歌辞首句有 公莫 二字，它流行的地区很广，时间很长，是汉代著名的杂舞。
汉画像石（砖）中，多有反映巾舞场面的。从画面上看，舞人所持的双巾有的等长，有的长短不一，舞姿热烈奔放。有乐队伴奏，以鼓为主，并有拊掌而歌者。这说
明是有歌辞可供演唱，而且是比较注重节奏的
舞蹈。山东安邱县的一块
汉画像石上，刻有一舞女高髻细腰，穿着分为四片的舞裙，裙长及地，双手各持一巾而舞。巾舞在后来的流传过程中，还附会了一个动人的
历史传说。相传鸿门宴上项庄舞剑，项伯以袖隔之，使他不能伤害
汉高祖刘邦，而且对项庄说： 公莫。古人相呼曰' 公' ，云莫害汉王也。今之用中，盖像项伯衣袖之遗式 （《宋书·乐志》）。