1919年到1920年间，全国各地赴法勤工俭学的青年共达1600多人。中共的建党活动在国内开展的同时，国外华侨中的革命者也在积极活动。据
《中国共产党编年史》记载，1921年2月，“赵世炎与张申府建立了党的关系，赵世炎、李立三、周恩来等在法开展建党活动”，张申府是北京共产主义小组成员，1920年底应邀赴法讲学，出国前李大钊、
陈独秀曾交待他可在法国发展党员。
提出“中国共产党”的名称与计划，之后向警予与周恩来、李立三在法国成立共产主义小组（法国），几乎与国内的中国共产党同时建立。因此，她被毛泽东称为“她是我党惟一的女创始人”。
毛泽东在延安跟斯诺追溯中国共产党创建时期的历史时说：“同时，在法国，许多勤工俭学的人也组织了中国共产党，几乎是同国内的组织同时建立起来的。那里的党的创始人之中有周恩来、李立三和向警予。向警予是蔡和森的妻子，唯一的一个女创始人。李维汉和蔡和森也是法国支部的创始人。”
1921年3、4月间，赵世炎、陈公培先后接到陈独秀的信后，与张申府联系。于是，张申府、赵世炎、陈公培、刘清扬、周恩来5人正式形成巴黎共产主义小组，由张申府负责。1922年6月，在巴黎成立了包括旅法、旅德、旅比三个支部的“中国青年共产党”;不久，根据中共中央和团中央的通知，改名为“中国社会主义青年团旅欧总支部”。同时，由已经参加共产主义小组的成员组成中国共产党旅欧总支部。赵世炎、周恩来、陈延年等为总支部负责人。