巴中的民族民间文化历史悠久，种类繁多，内容丰富，特色鲜明，价值极高。如“巴山民歌”，仅公开出版的民歌就达3000余首。既有专唱生产劳动为主的劳动歌，也有教诲儿童的儿歌，既有在庭院休闲唱的小调故事歌，也有庄重严肃的祀典仪式歌。

下田有田歌，薅草有薅草锣鼓，薅秧有薅秧歌。有修房造屋过程中石匠、土匠、木匠吟诵的各类仪式歌，有专用于婚嫁习俗的哭嫁、坐歌堂歌，支客司押礼先生吟诵的酒礼仪式歌和报送各类柬文的礼仪歌，有用于丧葬习俗的祭奠歌、孝歌，杀猪匠献刚鬣仪式中用的仪式歌，有抬行的报路歌，有背夫的巴山背二歌，还有请雨仪式歌，春官说春歌，骗猪骗牛止血歌，烧香拜佛的佛歌，巫师的诀术歌，嫁毛虫、烧土蚕、送疙虱等儿童民俗歌……总之，在巴中七十二行行行都有歌可唱。其中歌唱爱情生活的茅山歌占百分之八十以上。

在民俗仪式歌中，祀典歌、诀术歌历史最为悠久。在祀典仪式中特别强调语言的力量，在使用中必须用原创的语言，不允许即兴创作，否则神灵听不懂，达不到祀典的目的，巴中丧俗仪式中使用的各类礼仪文、出堂三献和对灵三献仪式均为明代抄本，所用的劝孝、教孝等各类孝文与《诗经》中的诗一字不差，如“蓼蓼者莪，匪我伊蒿，哀哀父母，生我劬劳”，距今约3000年之久。巴中民歌中最多的七言格律诗可以追溯到秦始皇31年的《巴谣歌》，距今也有两千多年的历史了。

以规整的七言格律诗为主，五言也有，较少。如“贤妹长得白漂漂，好像豆腐才开包；才开包的嫩豆腐，轻轻一压水长滮”。其表现手法采用传统的赋、比、兴，选用巴山人生活中最典型的事物，加以艺术化的高度概括和描写，朴实自然，毫不雕琢，浅显易懂。如“妹是鲜花香千里，哥是蜜蜂万里来，蜜蜂见花团团转，花见蜜蜂朵朵开”，用鲜花和蜜蜂这一特殊关系来比喻爱情是相互平等的，显得十分切贴，生动而又十分准确。如巴山背二哥们在中午肚饿疲劳，爬坡走不动时，领队便打柱放腔：“叫声脚杆你莫火巴，上坎就到凉风垭，店老板娘等着你，敞开胸怀喂娃娃，你要想吃她那热馒头，就慢步慢步往上爬”！

巴山民歌歌词创作手法之高，想象之奇特，比喻之巧妙，韵律之和谐，音节之宏亮、自然，是与那些用助词、叹词等虚词押韵的花儿、《莲花山情歌》、布依族《浪哨歌》、纳西族《玉龙山情歌》根本不相同的，巴山民歌禁止用虚词押韵。如“郎是蜜蜂飞上天，姐是蛛丝网屋檐，蜜蜂扑在蛛丝上，郎要高飞姐要缠”。又如：“河里涨水沙浪沙，妹过跳蹬眼发花，你是哪家小大姐，要不要我来把你拉？对门哥哥莫来拉，我是蜜蜂扑过的花，我已开花结过果，莫在我身上想办法！”巴山民歌抒发情感大胆直接、热烈奔放、淳朴自然，这是其他民歌中少见的，如“陪郎玩耍五更天，怀抱小郎把气叹，闰年闰月样样有，为何不闰五更天！”，真是“人禀七情，应物斯感，感物吟志，莫非自然”。明代李开先在《市井艳词序》中写到“真诗还在民间”，巴山民歌就是印证。

在民歌中常见的衬词总为虚词，即主体“歌词”加“虚词”，其目的或达到字正腔圆或增其咏叹意韵。巴山民歌的衬词与众不同，其最大的特点，就是用实词实句作衬词衬句，起到深化主题的作用，甚至某些民歌的主题全靠衬句来表现，这是其他地方民歌中找不到的，如《问郎几时来》，主体歌词为“太阳落坡四山黄，唱起山歌送情郎，情郎回家慢慢走，妹儿眼泪湿衣裳”。其主体歌词和传统衬句“花花扇儿摇”、“红花对牡丹”、“十把红筷子”、“绣球花儿红”等有机地融为一体，妙趣横生地表达出爱情主题。在歌曲结尾处出现了副歌：“抓住郎腰带，问郎几时来；今天不得空，明天要砍柴，后天才到小妹山上来！”这五句是紧跟主体歌词最后一句“妹儿眼泪湿衣裳”分手时真情实感的描写，回答了“问郎几时来”的问题，好似川剧帮腔，达到深化、渲染主题的作用。

巴山民歌的曲调由宫、商、角、徵、羽五声调式或“羽徵交替调式”上下两个乐句构成。徵调式民歌主要是大调式大声韵山歌。这种表现朴实、明快的大调山歌从北到南逐渐减弱。反映了北方大调式民歌对巴山民歌的影响。羽调式民歌从南到北逐渐减弱。反映了南方小调式民歌对巴山民歌的影响。交替调式是巴山民歌的最大特点，特别是羽徵交替调式最为普遍，这是南方小调民歌与北方大调民歌交融后的产物，如上个世纪50年代在莫斯科世界青年联欢节上获得金奖的通江民歌《豆芽儿葱蒜叶》，就是一首典型的羽徵交替式，它与米仓山南广为流传的《送太阳》同曲异词，是我国南北民歌交融形成的典范。