巩启明先生是我国著名史前考古学家，陕西省考古研究所原所长，是环境考古研究的开拓者与倡导者之一。1955年入读西北大学历史系，是西北大学历史系考古专业第一届毕业生。曾任陕西省文物局副局长、陕西省考古研究所所长及中国考古学会理事、陕西省考古学会副会长兼秘书长、中国秦文化研究会副会长等。
2012年9月15-16日，“中国第五届环境考古学大会”在
兰州大学召开。从本次会议开始设立“环境考古杰出贡献奖”，以奖励长期奋斗在环境考古第一线、为环境考古学科发展做出突出贡献的学者。大会宣布第一届“环境考古杰出贡献奖”获得者为中科院地质与地球物理研究所周昆叔研究员和陕西省文物考古研究所巩启明研究员。
2018年10月19日上午，由
陕西省考古研究院、中国考古学会秦汉考古专业委员会、
陕西省考古学会共同举办的“秦汉考古与秦汉文明国际学术研讨会”暨陕西省考古研究院成立纪念活动在西安开幕。陕西省考古研究所原所长、巩启明研究员代表陕西考古界老专家发言。
从1958年春夏之交的陕西文物工作者首次踏足，到20世纪七八十年代的戴应新、巩启明、吕智荣等先生的试掘和踏查，考古工作者对
石峁遗址的探索，倏忽之间已然掠过了一个甲子。
姜寨第一期的陶片发现超过了100万片，完整器物及复原的器物近千件。主要有钵、盆、罐、碗、尖底瓶、瓮等。彩陶的花纹别致，有鱼纹、蛙纹、人面等，在部分陶器上还有38种120多个刻画符号。遗址中出土的一套绘画用具是迄今为止我国发现最早的石砚和美工用品。