锯齿龙科(学名:Pareiasauridae),又译颊龙,是一类
副爬行动物,繁盛于
二叠纪中期至晚期,是
晚古生代非常特别的植食性副爬行动物。
在1997年,有科学家提出锯齿龙类最终进化成乌龟。它们都属于
无孔类,具有很多相似的特征,其中最重要的一点是数种锯齿龙类的甲片已经进化成
骨板,也许是龟壳的前驱。在2005年的大规模锯齿龙类演化关系研究,则提出乌龟是小型锯齿龙类的近亲,例如:Pumiliopareia。然而,批评者指出这理论有问题,例如锯齿龙类的鳞甲与乌龟的龟壳的不相似,这可能是同源演化的后果。最新的分子学实验研究支持
龟鳖类起源于
双孔类的观点,其导致龟鳖类起源于锯齿龙类的理论破产。
锯齿龙科动物的体型矮胖,中型到大型(身长60cm到3m长),有非常大的身体(推测重达600公斤)、强壮的四肢、宽大的脚掌、相对小的头部、短尾巴。它们由皮肤上的骨质甲片所保护,形成对掠食动物的防护。但它们的最奇特处,是笨重头骨延伸出奇特突起物与隆起物。
锯齿龙类的牙齿呈叶状、多尖头,类似鬣蜥、卡色龙科与其他草食性爬行动物的牙齿。它们的肋骨宽大形成宽广的体腔(可能具有庞大的消化系统),显示这些有着恐怖外表的爬行动物,其实是植食性动物。