工艺教育是指在普通学校中设置相关科目以传授操作技术经验的教育。19世纪欧洲大陆国家授予童工浅易的文化知识、手工或简单机器操作经验。清光绪二十九年（1904）颁布的《奏定初等小学堂章程》及《奏定高等小学堂章程》，都规定学校根据需要与可能开设“手工”科目，教授“简易细工”，“其要义在使能制作简易之物品，养成其用心思耐劳烦之习”，但作为随意科目，并非必修。

此为中国学校实施工艺教育之开端。现代则以使学生了解工业，认识和培养自身的职业兴趣和才能，训练基本的工作技能，养成合群、勤劳、服务等品性为目的，是接受职业和技术教育的基础，主要在中学阶段进行。