工巧明为五明之一，比如今天的建筑学即是工巧明之一。拿今天的话讲，学五明即是学科学技术。指通达有关技术、工艺、音乐、美术、书术、占相、咒术等之艺能学问。

释义：即是人的智慧能得圆融，能操纵世间有为法之逻辑结构，表相宣色，种种精道技巧工艺无不全备，包括工、农、商、书、算、计度、数、印、营造一切工艺之美学技巧，尤为抓神定位，毫厘不差为至高。譬如雕塑，见人或物，即能以泥等物，外塑造其形像，内凝发于神彩，又如书画，除能造其形像外，更能寥寥数笔或万千笔着，而能使其物其形即人鸟走兽，山河大地，水草鱼虫，花木土石无一不信手挥来。若此项工艺未能圆融，或与世间同行高手平等无二，只能通达工巧明，不能称为“妙谙五明”。凡按“妙谙工巧明”标准而论者，必须超过世间同行专家之工艺技巧。如果是某高僧大德、善知识，在这些方面造就平平，决不能称“工巧明”的。

可分为二，即：(一)身工巧，凡细工、书画、舞蹈、刻镂等艺能皆是。(二)语工巧，指文词赞咏、吟唱等艺能。世间诸工巧皆为无覆、无记法之一种，故又称为工巧无记。

据《西藏王统记》《朵堆》等典籍记载：象雄人幸饶弥沃如来佛祖对过去原始本教进行了许多变革，创建雍仲本教，被称为西藏最古老的古象雄佛法。幸饶弥沃如来佛祖首先创造了象雄文字，并传授了“五明学科”：工巧明(工艺学)、声明学(语言学)、医方明、外明学(天文学)和内明学(佛学)。古象雄文明就以“雍仲本教”的传播为主线而发展起来的。

瑜伽师地论卷二将工巧明分为营农、商贾、牧牛、事工、习学书算计数及印、习学所余工巧业处等六种。同论卷十五则列举营农工业、商估工业、事王工业、书算计度数印工业、占相工业、咒业工业、营造工业、生成工业、防邪工业、和合工业、成熟工业、音乐工业等十二种。

大明三藏法数卷二十四则谓，举凡文辞赞咏、城邑营造、农田、商贾、音乐、卜算、天文、地理等一切艺能皆属工巧明。

为使工巧明即工艺学能得以传承，世间王桑波奔赤（སངས་པོ་འབུམ་ཁྲི）讲说了三大工巧明理论。《无垢经》中载：“工巧明即工艺学共分五大类，其中：第一类为剪裁制作工艺，以华盖、座垫、围帘、服饰等制作工艺为主；第二类为打磨和装饰，以打磨和装饰两大工艺为主，适时根据而要而定；第三类为冶炼和铸造，以佛像和圣物的铸造、抛光等工艺为主；第四类为装饰和打磨工艺，以美观、大方和有光泽等装饰工艺为主；第五类为绘图和设计工艺，以乐器等设计为主等，如是这些有关工巧方面的，尔等天众和技艺之神灵，务必切切记在心。