1961年，工商界元老束云章因年事已高，推荐辜振甫出任工商协进会理事长，其理事与监事成员包括了林挺生、许金德、吴火狮、何传、黄烈火、吴尊贤、陈启清、王永庆与蔡万春等战后台湾第一代知名大企业家。由于辜振甫在台湾工商界与政界具有重要影响力，因此担任工商协进会理事长达30余年。

台湾地区的工商协进会是50年代成立的一个有官方背景的民间工商团体，也是台湾第三大工商团体。国民党政权退据台湾后，台湾省工业总会与台湾省商业总会也移入台湾，但依法在台湾选举的理事与监事不具有广泛性和代表性，活动受到影响。于是在台湾地区民意代表束云章的提议下，于1952年在台湾成立工商协进会，束云章被推举为理事长。直到1994年，辜振甫的侄子辜濂松接任工商协进会理事长一职，并直到民进党上台之后，可以说工商协进会是辜氏家族掌握的一个大型工商团体。

辜振甫与辜濂松叔侄代表的辜氏家族以及辜氏家族的和信集团是台湾超大型企业集团，经济实力雄厚，在台湾政商界具有很大的影响力。辜振甫于50年代初就出任台湾“经济部顾问”与台湾行政部门“经济改革委员会”总召集人，自60年代起在国民党内的地位就不断上升，从候补中央委员、中央委员一直到中央常务委员，而且长期被聘为台湾当局领导人幕僚机构“国策顾问”、台湾当局领导人幕僚机构“资政”等，同时出任台湾“海峡交流基金会”董事长等许多半官方机构负责人，是台湾长久不衰的“红顶商人”。辜濂松也身兼多个半官方或民间的工商团体或民间组织的负责人，更是台湾知名的“地下经贸大使”，长期负责台湾民间对外经贸与“外交”工作。

工商协进会势力也十分庞大，不仅包括了许多大企业、大集团，而且还包括了公营大企业、半官方的“对外贸易发展协会”、“中国生产力中心”、台湾证券交易所等机构与组织，其实际影响力不在工业总会与商业总会之下。不过，工商协进会的经费除会员费外，主要来自辜氏家族企业和信集团的捐款支持，因此受辜氏家族的影响相当大，这也是为何辜家掌控其过40多年历史的重要原因。

2002年6月，工商协进会进行政权轮替后的首次理事长改选，现任理事长辜濂松原有意推荐前“经济部长”与复华投资信托公司董事长、国民党中常委王志刚接任。不过与绿色阵营关系密切的东元电机集团董事长黄茂雄在选前改变立场，积极争取参选，而且获得了民进党当局上层的支持。在此一形势下，也与民进党关系不错的辜濂松放弃对王志刚的支持，王志刚最后放弃竞选，黄茂雄得以当选新的工商协进会理事长。黄茂雄与李登辉、陈水扁关系要好，是典型的绿色企业家。特别是在2001年东元钢铁公司成立45年周年大会上，陈水扁亲自参加，还与黄茂雄私下长谈一个多小时，双方关系进一步加深。工商协进会从此成为绿色工商团体与支持民进党的重要组织。