工业资本是产业资本的主要部分，即投在按资本主义方式经营的工业、矿业、交通运输业和建筑业等物质生产部门的资本。工业资本在广义上同产业资本通用。马克思指出：“就‘范畴’的意义来说，租地农场主和工厂主一样，也是工业资本家。”(《资本论》第1卷，第818页，人民出版社1975年出版。)因而投在农业部门的资本也叫做工业资本。

在《资本论》中，马克思在分析工业资本家的产生时指出：“工业资本家不是像租地农场主那样逐渐地产生的。”马克思在解释这里所用的“工业”一词时指出：“这里所用的‘工业’是和‘农业’相对而言”。(《资本论》第1卷，第818页，1975年人民出版社1975年出版)这就是说，这里所说的工业资本是从本来涵义上讲的，不包含投在农业部门的资本。