从
发达国家的历程来看，一般工业化可分为三个阶段。第一阶段是以
轻工业为中心的发展阶段。像英国等
欧洲发达国家的工业化过程是从
纺织、
粮食加工等轻工业起步的。第二阶段是以重化工业为中心的发展阶段。在这个阶段，
化工、
冶金、
金属制品、
电力等重化工业都有了很大发展，但发展最快的是化工、冶金等原材料工业。第三阶段是工业高加工度化的发展阶段。在重化工业发展阶段的后期，工业发展对原材料的依赖程度明显下降，机电工业的增长速度明显加快，这时对原材料的加工链条越来越长，零部件等中间产品在工业总产值中所占比重迅速增加，工业生产出现“迂回化”特点。加工度的提高，使产品的技术含量和附加值大大提高，而消耗的原材料并不成比例增长，所以工业发展对技术装备的依赖大大提高，深加工业、加工组装业成为工业内部最重要的产业。对于处于工业化中期的地区，产业结构由以轻工业为主体转向重化工工业迅速增长，工业劳动力开始占主体，第三产业迅速发展。这一时期，地区产业布局的主要内容是重化工工业的布局以及与此相适应的城市体系布局和地区产业结构的塑造。以上三个阶段，反映了传统工业化进程中工业结构变化的一般情况，并不意味着每个国家、每个地区都完全按照这种顺序去发展。