用于在近海水域执行警戒巡逻、护航护渔、搜索救援、海上执法、维护海洋权益、资源开发安全和海洋环境保护的中型水面舰艇。依各国国情和舰艇分类标准的不同，对巡逻舰的称谓和管理体制也有所不同。日本属海上保安厅，称为巡逻舰；美国属海岸警卫队，称为海上安全舰、沿海武装艇；法国通常称为通报舰或监视护卫舰。在中国由多个海事部门管理，称为海监船、渔政船、海巡船等。各种巡逻舰隶属、称谓不同，但所承担的任务相同，船型也基本相似。与主尺度相当的作战舰艇相比，巡逻舰具有续航力更大、抗风浪能力较好、机动性能较强、居住性较好、造价相对低廉、日常维护费低等特点，但最大速度较低，作战系统较为简单。巡逻舰排水量通常为1000～3000吨，航速20～30节，装备中小口径舰炮1～2座，对海探测、搜索雷达和商用导航雷达各1部，通常还装备高频、超高频和甚高频通信设施和其他必要的电子设备，建立指挥显示和目标跟踪控制系统。有的巡逻舰搭载1架直升机，以便提高监视、搜索、救援的能力；对没有能力搭载直升机的巡逻舰，通常配备1艘刚性壳体的快速（30节以上）充气艇，利用舰尾坡道或起重机吊放下水和回收，以提高运送、检查和救援能力。新建的巡逻舰排水量有增大的趋势，多数为3000吨级以上甚至更大，以提高总体性能。日本巡逻舰吨位是世界上最大的，相当于驱逐舰。“敷岛”号巡逻舰排水量达7175吨，装备2座双35毫米和2座双20毫米舰炮，可搭载2架贝尔212或“超级美洲豹”直升机；“大隅”号巡逻舰排水量3237吨，可搭载1架直升机。美国“汉密尔顿”级巡逻舰排水量3300吨，航速29节，舰艏装备有1座76毫米舰炮，舰艉1座“密集阵”
近程防御武器系统。丹麦建造的是“阿布萨隆”级巡逻舰。中国已建造多艘1000～3000吨级新型海监船、海巡船等。