该遗址位于开封市中山路中段及皮鞋商场门前，是北宋时期御街和汴河交汇处的一座著名的桥梁。州桥遗址是中国大河文明的有力见证，揭示了黄河与开封古城共生共存的关系。

州桥始建于唐朝，名汴州桥，五代时称汴桥，北宋时将汴河称为天河，改桥名曰为天汉桥，习称州桥。州桥因桥面宽广，气势甚为宏大。水浒中杨志怒杀泼皮牛二的故事就发生于此．在北宋时州桥两边夜市比较多。

【宋】《东京梦华录》：“次曰州桥（正名天汉桥），正对于大内御街，其桥与相国寺桥皆低平不通舟船，唯西河平船可过，其桥与相国寺桥皆低平不通舟船，唯西河平船可过，其柱皆青石为之，石梁石笋楯栏，近桥两岸，皆石壁，雕镌海马水兽飞云之状，桥下密排石柱，盖车驾御路也。州桥之北岸御路，东西两阙，楼观对耸；桥之西有方浅船二只，头置巨干铁枪数条，岸上有铁索三条，遇夜绞上水面，盖防遗火舟船矣。

明代，改州桥为高拱桥，1642 被黄河水淤没。

2022年9月28日，国家文物局“考古中国”平台集中发布州桥汴河遗址属重大考古发现，截至2022年7月，州桥遗址新发现共出土各类文物标本60000多件，发现不同时期各类遗存遗迹117处，宋代堤岸石壁巨幅长卷，石壁为16层石块垒积砌成，通高约3.3米，三尊铜像，北宋、金、元、明、清瓷器标本5.6万余件，数量巨大，很是震撼。

州桥及汴河遗址发掘成果明确了其在东京城内的地理位置，为研究东京城布局提供了重要坐标，印证了开封城市中轴线（御街）千年未变的事实。州桥在御街及汴河上的特殊地理位置，使其最终演变成了天街上的礼制建筑，对金元明清都城布局产生了重要影响。北宋时期的州桥是一处繁华的商业中心，见证了北宋东京城由坊市分割走向坊市融合的历史过程。明代州挢的规模、结构、功能，同样再现了明早期开封作为陪都的一段历史。

自战国大梁以来，黄河洪水的多次泛滥，使开封城地面普遍抬升了8~10米，州桥遗址中的桥摞桥、路摞路，是开封形成立体叠压型城市“城摞城”奇观的真实再现。州桥遗址是中国大河文明的有力见证，揭示了黄河与开封古城共生共存的关系。

州桥遗址考古发现遗存丰富。地层年代包括宋金元明清不同时期，遗物丰富，上下叠压，层理清晰，不同时期桥摞桥、路摞路，是开封形成立体叠压型城市‘城摞城’奇观的真实再现。

由于战乱和黄河泛滥，历史上开封曾多次被泥沙掩埋，如今城下自下而上依次埋藏着魏大梁城、唐汴州城、北宋东京城、金汴京城、明开封及清开封6座古城。

2021年10月12日，入选国家文物局《大遗址保护利用“十四五”专项规划》“十四五”时期大遗址”名单。

2022年12月24日，河南开封州桥及汴河遗址考古发现入选央视《2022年度国内、国际十大考古新闻》。

2023年2月，入选2022年度河南文物考古十大新闻。

2023年3月28日，“河南开封州桥及附近汴河遗址”入选2022年度十大考古新发现。