川字河宋代称“鸡爪河”。疏通江河入海口段的一种疏浚施工方法。在汛期来到之前，先在河道中泓两侧，各挑挖两道或数道引河,所挖引河之土用来加高堤防。因形如“川”字,故称川字河。

当洪水到来时，川字河可加速行洪;而当水归正河时,河水由上而下及左右夹攻,可使三条河道中间的沙堆顺流刷去,使三河合而为一，河道迅速刷宽冲深，入海流路畅通。清康熙时靳辅、陈潢疏浚黄河淮阴至海口段河道时曾采用此法。靳辅《治河方略·经理河工第一疏》:在堵口之前,先于“河身两旁近水之处,离水三丈，下锹掘土，各挑引水河一道,面阔八丈,底阔二丈,深一丈二尺,以待黄、淮之下注。”