崇信义塾是近代西方新教差会在中国创办的最早一批新式学校之一，同时也是民国时期著名基督教大学——之江大学的前身。

崇信义塾创办时间是1845年7月26日。创办者并非是某些著作中提及到的麦嘉缔（Divie Bethune McCartee），而是美国长老会海外传道部宁波差会（Ningpo Mission, Presbyterian Church in the U.S.A., Board of Foreign Missions ）。宁波差会命袆理哲（R.Q. Way）为首任校监（principal） ，麦嘉缔为协理（assistant） 。1847 年麦嘉缔退出学校管理，由卦德明（J.Quarterman）替补他的位置。1852—1863 年间，由于袆理哲病退，学校先后由 孟 丁 元 （ S.N.D.Martin ）、 卦 德 明 、 倪 维 思（ J.L.Nevius ）、 格 林 （ D.D.Green ）、 睦（W.T.Morrison）及睦夫人（Mrs. Morrison） 、陶锡祈（S.Dodd） 、雷音百（J.A.Leyenberger）等人负责管理。

崇信义塾刚创办时，原计划招生 30 名左右。但实际效果并不理想，最初只招到 6 个学生，到1845 年 8 月份增至 14 人。1846 年，在校生达到30 人。此后各年份学生数量或增或减，并不稳定。不过，由于受办学目标及硬件设施的限制，每年的学生数始终在 40 人以内。

崇信义塾是一所男童寄宿学校（The Boys Boarding School） 。宁波差会于 1859 年制定的 《大美国华花公会章程》（Regulation of Presbyterian Mission, Ningpo）对该校有专门的规定，主要内容为： （1）校监负责学校的经费开支、学生录取、学习管理、学生除名等重要事务；（2）在校生的数量必须控制在 40 人以内；（3）招收学生的年龄应在 10 到 15 岁之间；（4）学生在校学习时间不得少于 3 年多于 8 年；（5）申请者需要经历 1至 3 个月的试学期，一旦经测试合格准予入学，则必须与差会签订正式协议； （6） 不经校监允许，父母无权从学校领走他们的孩子；（7）学生如果过分懒惰、笨拙或者由于其他原因无法继续学习，学校可予以开除。

崇信义塾根据学生年龄大小、入学先后以及学习进度，将他们分成初级班和高级班，分别学习不同的课程。一般是上午学习宗教课程，下午学习其他课程。除了常规的课时安排之外，学校有时还将基督徒学生组成圣经班（Bible Class） ，利用晚上时间学习《圣经》。另外，安息日还要参加早祷和晚祷。每年寒暑假之前，学生都要参加考试。考试的形式以口试为主，也有笔试（如算术） 。暑假一般有20 到 30 天，寒假为 1 到 2周。农忙时节，学生也可以请假回家。

（1）宗教课程。学生们通常按照年龄大小，分成两到四个班，低年级学习《张远两友相论》《幼学浅解问答》等；高年级学习《圣经》故事及《圣经》篇章等。（2）历史课程。主要内容有两部分：一是《圣经》历史和教会史，二是世界历史和国别史（特别是美国史） 。（3）世界地理课程。传教士们认为，一个中国人只要掌握基本的世界地理知识，就不会再相信中国位于天下之中心的说法。因此，开设这门课程的主要目的，就是为了打破中国人天朝上国的自大观念。（4）数学课程。算术学、几何学以及三角学都被列入学校的授课计划中。传教士对学生的算术学习成绩非常满意，认为学得比美国大多数同龄孩子要好。（5）科学课程。包括天文学、物理学等。麦嘉缔曾教过解剖学，但很快中断了，主要原因是当地社会不认同该课程。 （6） 语言课程。包括中文与英文。中文课主要是学习儒家经典，初级以学习《三字经》《千字文》等童蒙读物为主，高年级则学习《论语》《孟子》《大学》《中庸》。此外，还有习字、作文等内容。英文教学的情况前面已经说过，总体上来说很不重视。 （7）其他课程。音乐课和体育课是自创校之初就开设的课程。为了上体育课，差会还在学校旁边特地租了一块地用作操场。上音乐课的主要目的，则是为了让学生们能够唱圣诗。为此，宁波差会还专门要求从美国订购乐器。

1867 年，学校场地租约到期，宁波差会接受葛琏等人的建议，将学校由宁波迁到杭州，并更名育英义塾，取“乐育英才之义”。