该树高达30-40米，胸径多见达1米;树皮深灰色，薄片状纵裂固着在树干上，枝条斜上伸展，轮生，树冠圆锥形或尖塔形;一年生枝淡褐黄色或淡褐色，凹槽内有疏生短毛或无毛，冬芽圆球形或卵圆形，具树脂。叶条形，直或微弯，长1一3厘米，宽耸2毫米，在枝条上面斜上伸展，枝条两侧排成2列，边缘反卷，先端凹缺或2裂，表面中脉凹下，光绿色，背面具2条明显的白粉气孔带，横切面两端钝圆，叶内具2个边生树脂管。球花单生叶腋，多集生于小枝上部。球果卵状圆柱形，长6 -11厘米，微被白粉，成熟时紫黑色或蓝黑色，具短柄或近无柄;种鳞木质，排列紧密，边缘内曲，基部渐窄或成短柄状，苞鳞微露出，边缘有细缺齿，中央有急尖的短尖头，向后反曲，种子长椭圆形或卵形，上部具宽膜质翅。花期4一5月，球果9 -10月成熟。此种冷杉其纯林郁闭度大，在峨边杜鹃池每公顷蓄积可达650立方米。单株林木。2年生树高18.5米，直径32厘米，148年生高32,5米，直径55.2厘米;317年生树高36米，直径75厘米。
垂直分布为海拔 1900-3800米，主要分布于海拔2800-3700米，在海拔2800米以下常见与油麦吊杉、铁杉和
云南铁杉组成混交林，以上则多为纯林。强阴性树种，喜生于常年湿润而多云雾的山区，为四川省冷杉属中最喜阴湿的一种。
四川省特有树种，为盆地西缘山地主要森林树种，分布于康定、沪定，北达理县、汶川、绵竹、安县，向南经宝兴、天全、洪雅、峨眉、峨边、马边、越西、石棉、雷波而达金阳。蓄积以宝兴为最多，其次为荣经、天全、美姑、石棉、越西、雷波等地。江西庐山有栽培，生长良好。
木材黄褐带红或浅红褐色，心边材区别不明显，材质细致，轻软，易千燥，不翘曲，加工容易，但不耐腐，可供建筑、板料、家具及木纤维工业原料等用材。树皮分泌的胶液，可提炼精制成冷杉胶，为光学仪器的重要粘合剂，树皮粉碎后可作尿醛树脂胶合性增量剂。
过去常将产于我省峨眉山及盆地西缘的本种，误认为与产于云南西北部的Abies delavayi Franch.为同种，此两种不仅地理分布不同，而且形态上也有区别，主要差异在于后者的叶缘显著反卷，横切面两端尖;小枝色深，通常无毛。