1936年7月初，会师于甘肃甘孜的红四方面军与红二方面军根据党中央指示，从川西北联袂北上。8月5日，根据党中央关于红二、四方面军速出甘南，抢占腊子口，攻占岷州的指示，中央西北局在求吉寺会议上制定《岷洮西战役计划》。

1936年8月初，中国工农红军第二、第四方面军长征抵达四川北部包座地区时，国民党军第3、第37军及新编第14师，分3路在甘肃省南部之西固（今舟曲）至洮州（今临潭）、天水至兰州构成两道防线，企图阻止红军北上。中共中央西北局根据中央革命军事委员会的指示和国民党军部署尚未就绪，援兵一时难以赶到的情况，决定在岷州（今岷县）、洮州、西固地区歼灭新编第14师，先机夺取岷洮西地区，以利继续北进。遂以红5、红9、红30军组成第1纵队，主攻岷州相机夺取西固；红4、红31军为第2纵队，夺取洮州旧城后，主力向临洮方向活动，一部向夏河、临夏发展，保障左翼安全；红二方面军为第3纵队，出哈达铺，策应第1、第2纵队行动。5～12日，各纵队先后由包座地区向甘南开进。9日，第1纵队先头部队红30军第88师抢占腊子口；10日，红30军第89师攻占大草滩、哈达铺，歼敌1000余人，随即包围岷州。与此同时，第2纵队红4军向洮州旧城进攻。19日，红30军第89师攻占漳县。20日，红4军第10师在妇女独立团的配合下，一举攻占洮州旧城，歼守军1个营，继遭青海军阀马步芳部警备第1旅（骑兵）的进攻，红军与之苦战1周，将其击退。在此期间，红4军第12师攻克洮州，继向临洮方向发展。26日，红30军第89师一部攻克渭源。9月7日，红31军第93师攻克通渭。在此之前红二方面军经求吉寺（救济寺）、腊子口，于9月初到达哈达铺，策应了红四方面军的行动。至此，红四方面军胜利进入甘南，并占领了漳县、洮州、渭源、通渭4座县城和岷州、临洮、武山等县广大地区，挫败了国民党军阻止红军北进的企图，为红二、红四方面军和红一方面军会师创造了有利条件。

红四方面军发动“岷洮西战役”，在不足一个月的时间里，先后占领了临潭、渭源、通渭、漳县四座县城，控制了岷县、陇西、临洮、康乐、武山等县的广大乡村，使红军获得了休整的机会，为三大主力红军会师创造了条件。