岩仔，漳州人发音为（giam ah），
泉州人发音为（gum ah），本来意思是山洞，后来靠近山边的
庙就都称为岩仔。1835年刊行的《彰化县志》：“闽省漳泉南人谓寺曰岩”。可见岩仔在当时应专指
佛寺。
而岩仔于佛寺的正式名称又可称为岩或岩，例如台湾
桃园的寿山岩、台湾
嘉义相当著名的半天岩、
台北市相当著名的芝山岩惠济宫与
宝藏岩、中国
泉州的
老君岩或中国泉州的岩仔妈祖等。惟因时代变迁，18世纪后岩仔的发展以台湾为主，漳泉两地几近绝迹。
满族
清朝统治中国后，大力提倡
佛教，
闽南地区信仰发生重大变革，除了产生吸收佛教世俗化的福建道教闾山派之外，也衍生出适合汉人（闽人）民情的佛教。此阶段，
观音菩萨为佛教中，最容易被
汉人所接受的主神。
18世纪之后，观音菩萨为主神的佛教
庙宇，大量兴建于漳泉与
台湾地区。这里面也包含众多兴建于山边的
佛寺，于是岩亦解释为“祭祀观音主神的庙宇”，此等分类尤以
台湾为主。
根据2005年台湾
内政部统计，台湾的佛寺共有2227座。另又据台湾地区主神寺庙一文显示（仇德哉，1985），在台供奉
观世音的寺庙共595座。另外在台湾，主祀观音的庙宇有寺、宫、阁、堂、坛、庵、岩等等的名称区分。例如，亭为地主所盖，寺为大庙，堂常为村庙，岩则通常盖于山边。19世纪末20世纪初之后，台湾岩仔除另外有寺的别名之外，也多改名。例如艋舺慈云岩改名为慈云寺，
鼓山打鼓岩改名为元亨寺。虽说如此，两者之间还是有些许差异，例如岩通常比佛寺规模小，岩仔建筑多翘脊，岩可由在家众主持，岩不可如寺般设纳骨塔等等。不过这种设限，在1945年后的大型岩仔已没那么明显。
现下台湾，不包含祭祀道教主神的岩仔约有70间。较为出名的有康熙年间建的
宝藏岩、18世纪所建的慈云岩、桃园的寿山岩、台北市芝山岩（即惠济寺）及高雄三大岩的林园清水岩、大社翠屏岩与阿莲大冈山岩。根据研究台湾宗教相当著名的台湾学者林美容，则将这些现下影响力相当深，与正信佛教多所差异的岩仔，称为“民间佛教”。