中国共有600多位岛主，包括海南岛岛主，湖岛岛主，江河岛主，有一个岛主联盟，叫
中国岛主联盟。
1996年，著名建筑大师、画家
朱仁民以10万元租下了浙江省
舟山市普陀区塘头乡一座无人岛的40年经营权，取名
莲花岛，成为我国第一位无人岛岛主。现年62岁的朱仁民说，买岛容易建岛难，全世界都一样，没有上亿的钱你不要去买岛，没有后备经济你会很苦很累；完全想赚钱的人也不要去买岛，因为，你只会破坏这个岛屿。
广西梵岛岛主裴梵明居士，是广西第一代岛主，1995年，由于养殖需要而租了一个100亩的海岛和附近水域，商业是他第一目标，当然在养殖之余，吹海风，看日落成了他岛主的仅有的记忆了。“直到2009年，在其他岛主介绍下，我又租一个湖岛50年使用权，才开始真正玩岛，虽然只有60亩，却有一个小沙滩，几个奇石。我搭建了一个小木屋，常常与佛教中人在沙滩论经。还有一群岛主圈子的朋友，他们都是各行各业的佼佼者。一起聊人生，聊岛。。。。”作为国学大师南怀谨的学生，裴梵明与老师在一起的时间不长。国庆前老师离他们而去，他一直很伤心。
中国岛主联盟的发起人--
林东，迦兰岛岛主，中国第一代岛主，1999年投资岛屿，痴迷岛屿，用他的话来说，岛屿就是我的老婆。林岛主在全国有二十几个岛，他在自己迦兰岛建了一个草庐，像个农家小院。而他的别墅建在半岛的地方，全部用大石头建成，他称自己古怪别墅叫石头屋。石头屋冬暖夏凉，是岛主们常常一起聊天的地方，石头屋门口有两个平台，一个观景，一个可以练习水上高尔夫。
据国家海洋局介绍，中国
无居民海岛有6500多个，约占全国海岛总数的93.8%。，大多数
无居民海岛都处于被随意占用、买卖的状态，无序、无度开发利用的问题日益凸显。
2010年3月《中华人民共和国海岛保护法》的正式实施，意味着曾一度被叫停的
无居民海岛开发“解冻”。
2011年4月12日，国家海洋局公布了“第一批开发利用
无居民海岛名录”，涉及辽宁、山东、江苏、浙江等8个省区，共计176个无居民海岛。其中，辽宁11个、山东5个、江苏两个、浙江31个、福建50个、广东60个、广西11个、海南6个。名录中不包括中国与其他国家有争议的海岛。
2011年4月20日，国家海洋局印发了《
无居民海岛使用申请审批试行办法》,从审批权限、申请审批程序、审批内容等方面对海岛开发作了具体规定。这是我国第一次正式公布开发利用无人岛。但实际上，私人对于无人岛的开发探索，从上个世纪90年代就已经开始。
国家海洋局海岛管理办公室主任吕彩霞表示，单位和个人(包括外资企业、外籍人士)都可以通过有偿申请做“岛主”。值得注意的是，
无居民海岛只能取得使用权，而非所有权，海岛最高开发使用年限为50年。
无居民海岛开发实行“有偿使用制度”。单位和个人使用
无居民海岛，一般情况下应缴纳海岛使用金。根据规定，海岛使用金实行最低价制度，将全国沿海海岛分为6个等级，每个等级规定了15种用岛最低收费标准，并根据用岛类型及面积确定最低价。
据悉，海岛使用金的多少，将取决于用岛面积大小、用岛方式以及对岛屿破坏程度的大小这三个方面。但并不意味着海岛价格就是最低限价，还要根据其生态破坏情况计算补偿价格。这也是为了让开发者尽量不破坏海岛。
“岛主梦”固然诱人，但要成为真正的“岛主”，也是需要付出巨大的努力在荒凉、近乎与世隔绝的无居民岛上搞开发，并非易事。尤其是岛上的建设，像码头、道路、建筑物，还有自来水，铺海底电缆，成本往往是陆地上的两三倍。这样的工程必须有巨大的资金保障才行，业内估计当个“岛主”至少要花上亿元。