岁首，意思是指一岁的首月首日。“岁”即“摄提”，又名“太岁”。天维建元，始于立春。立春乃万物起始、一切更生之义，意味着新的一个轮回由此开启。“岁首”原是干支历的概念，后亦用来称呼其它历法的首月首日。
“岁”，即“摄提”，又名“太岁”，原始干支名，其与简化后的干支在《史记》与《尔雅》等著作中均有对照关系的记载。如《尔雅·释天》：“太岁在甲曰阏逢，在乙曰旃蒙，在丙曰柔兆，在丁曰强圉，…在壬曰玄黓，在癸曰昭阳；在寅曰摄提格，在卯曰单阏，在辰曰执徐，……在亥曰大渊献，在子曰困敦，在丑曰赤奋若。”观象授时，星辰定岁。天维建元，始于立春。
在“
观象授时”时代，古人以北斗斗柄指向寅位为立春。在传统的农耕社会，古人相当重视立春岁首，立春岁首对于传统农耕社会来说，具有重要的意义。早在先秦时期中国一些地方便传承着以立春岁首拜神祭祖、纳福祈岁、驱邪攘灾、除旧布新等为主题的节庆活动，这一系列的节庆活动不仅构成了后世岁首节庆的雏型框架，而且它的民俗功能也一直遗存至今。
现通常用“岁首”来称呼各历法的首月首日，其实严格来讲，“岁”是干支历特有的概念，“岁首”是指一岁之始，即立春。“岁”和“年”，在古时是有严格区别的：从立春到下一个立春前，谓之一岁；从一月一日到下一个一月一日前，谓之“一年”。阴历是以月相朔望变化为一个月，阴历的首月首日多称为“元朔”。阳历或阴阳合历的首月首日多称为“元旦”。