《岁朝图》是沈叔羊（沈钧儒之子）在1943年画的。毛主席在延安毛主席的会客室里也挂着一幅《岁朝图》，到了当代，画家所画的岁朝图也多是在春节前后送给贵客的礼品。

《岁朝图》题材是中国宋代皇宫中开始兴起的一个绘画题材，主要是从宋徽宗时特别流行，采用的画法也是写生画法，形象逼真，内容也是冬天不易看到的花卉、树木为主，意思是春天很快到了，增加节日气氛。

但到明清时，有所变化，他们将佛教的五件供器（蜡台、香炉等）画在画中，主要的是画花卉为主，旁边有五供器中的一件即可，如意大利籍画家郎士宁画的岁朝图也是花瓶和花卉，只是到齐白石的笔下才从皇宫中走入平民化，画中加入了鞭炮、茶壶等，都是表示大年新春到的意思。据介绍,清代每逢新春，宫廷画师们便要按时呈交“年例画”以供宫室春节点缀之需。擅长绘事的皇亲贵胄、朝廷词臣们也往往于此时以进画的形式向皇帝恭贺新禧。甚至皇帝本人也会举行“开笔式”,亲绘《岁朝图》，表达新年的喜悦和祝福。

大年三十的子时是一年之始。清代皇帝要在这新年、新月、新日、新时饮屠苏酒，举行开笔仪式。开笔式的地点在皇帝处理政务的养心殿东暖阁的明窗。子时快到的时候，皇帝便来到养心殿东暖阁明窗前坐，亲手点燃“玉烛长调”，亲手把屠苏酒倒入金瓯永固杯，手握万年青笔，书写下新年的第一笔。一般都是“天下太平”、“风调雨顺”等吉祥语。然后双手捧起“金瓯永固”杯饮屠苏酒。金瓯，象征国家政权；永固，取政权永远巩固之意。

心情好的时候，皇帝还会在“开笔式”上画上几笔。对自己的书画颇为得意的乾隆皇帝尤其喜欢作画。这便有了收藏在清宫的数十幅御笔“岁朝图”。“岁朝图”的构图都比较简单。有画柿子的，寓意“事事如意”；画着宝瓶的，寓意平安；还有一幅画着钟馗，钟馗的头上方勾画着一只蝙蝠，钟馗抬着眼，正好能看见蝙蝠，据说寓意“福在眼前”。

沈叔羊，沈钧儒之子。擅长中国画、美术理论。中国民主同盟盟员，中国美术家协会会员，中央美术学院教授。早年肄业于天津南开中学。1930年毕业于上海美术专门学校西洋画系，在校时曾从著名画家赵叔孺学习中国画。1932年毕业于上海法学院（1950年8月并入上海财经学院，即现在的上海财经大学）。