山门意为寺院正面的楼门，寺院的一般称呼。过去的寺院多居山林，故名“山门”。通常寺院为了避开市井尘俗而建于山林之间，因此称山号三解脱门”，即“空门”、“无相门”、“无作门”。今之寺院或仅有一门，也可称之为三门。

《宋书·袁顗传》：“奈何毁掷先基，自蹈凶戾。山门萧瑟，松庭谁扫？”

唐 李华 《云母泉》诗：“山门开古寺，石窦含纯精。”《水浒传》第九十回：“﹝ 宋江 等﹞转到山门外，只听寺内撞钟击鼓，众僧出来迎接。” 洪深 《青龙潭》第一幕：“ 智圆 ：‘村里人跑来敲山门，我们反而不明白是为了什么事情呢？’”

《儒林外史》第三十回：“﹝ 杜慎卿 ﹞坐轿子一直来到 神乐观 ，将轿子落在门口，自己步进山门。”《二十年目睹之怪现状》第三七回：“﹝ 玄妙观 ﹞山门外面，有两家茶馆。”1989年《睢县志·文化·古建筑》：“袁家山（袁可立别业），……昔日，前有山门，中有大殿，后有八卦亭。”

五代 齐己 《送林上人归永嘉旧居》诗：“东 越 常悬思，山门在 永嘉 。” 金 董解元 《西厢记诸宫调》卷一：“仆人顺手直东指，道‘兀底一座山门！’”《西湖佳话·六桥才迹》：“山僧有一句转语，学士若答得来便罢，若答不来，便请解下身上系的玉带，留镇山门。”

寺院正面的楼门。寺院的一般称呼。因为以前寺院多筑于山林之间，故以山门为寺院的别名。这是因为过去的寺院多居山林，故名“山门”。通常寺院为了避开市井尘俗而建于山林之间，因此称山号三解脱门”，即“空门”、“无相门”、“无作门”。今之寺院或仅有一门，也可称之为三门。这三座门常盖成殿堂式，或至少是把中间的一座盖成殿堂，叫“山门殿”或“三门殿”。殿内塑两大金刚力士（属护法神“天龙八部”）像。金刚力土是手执金刚杵守护佛法的护法神，其形象一般都是面貌雄伟，作忿怒相，头戴宝冠，上半身裸体，手执金刚杵，两脚张开。所不同者，只是左像怒颜张口，以金刚杵作打击之势；右像忿颜闭口，平托金刚杵，怒目睁视而已。

由山门往北，第一重殿是天王殿，殿中间供大肚弥勒菩萨（或天冠弥勒），面朝南。弥勒菩萨的背后，供韦驮菩萨（护法神），面向北。两尊菩萨背靠背，中间隔板壁。我国汉地一般寺庙供奉的弥勒像为五代时的布袋和尚，因传说为弥勒化身，故后人塑像供奉之。据《高僧传》记载，布袋和尚为五代梁时僧，明州（浙江）奉化人，或谓四明人，姓氏、生卒年均不详。自称契此，又号长汀子。世传为弥勒菩萨之应化身。常以杖荷一布袋，见物则乞，故人称布袋和尚。《景德传灯录》卷二十七载，布袋和尚身材肥胖，眉皱而腹大，出语无定，随处寝卧；常用杖荷一布囊，凡供身之具，均贮于囊中，时人称为长汀子布袋师。师能示人吉凶，颇能预知时雨。梁贞明二年（916）三月，师将示寂，于岳林寺东廊下端坐磐石，而说偈曰：“弥勒真弥勒，分身千百亿；时时示时人，时人自不识。”

又作‘三门’。寺院正面的楼门，为禅刹七堂伽蓝之一。通常寺院为了避开市井尘俗而建于山中，因此称山号、设山门。关于‘山门’一词，《法苑珠林》卷三十九有有关荆州河东寺的记事︰‘寺开三门两重七间’。日僧圆仁《入唐求法巡礼行记》载︰‘西国僧佛陀波利空手来到山门。文殊现老人之身，不许入山。’而于大华严寺条载︰‘院内大众相送到三门外，扪泪执手别。’金阁寺条︰‘出金阁寺三门，寻岭向南’等。

禅宗盛行以后，寺院都设有三门。《敕修清规》卷一〈圣节〉（大正48·1113a）︰‘启建之先一日，堂司备榜，张于三门之右及上殿经单俱用黄纸书之。’卷六〈日用轨范〉（大正48·1145c）︰‘食罢出寮，不得出三门。’该书并将寺院的开山祖称为开山，其他寺院称为诸山，或采用山门作为一寺一山的称呼。

此外，《释氏要览》卷上〈住处〉解释三门的字义云（大正54·264a）：“凡寺院有开三门者，只有一门亦呼为三门者何也？佛地论云︰大宫殿、三解脱门，为所入处。大宫殿喻法空涅盘也，三解脱门谓空门、无相门、无作门。今寺院是持戒修道，求至涅盘人居之故由三门入也。”