山水寨是两淮以北的汉人百姓聚落。宋臣曹勋使金时,在河北的相州以北,就看到五十多处山寨,「每寨不下三万人,其徒皆河北州县避贼者」。山寨内可以耕牧、教育、制作兵甲,自成独立的经济单位,加以形势险峻,女真骑兵仰攻困难,因此侍险据守颇能持久。

山水寨是一种民间防卫性建筑，大约形成辽金时期，当时北方大乱，社会动荡不安。诸家为求自保，纷纷成立忠义巡社、弓箭社并构筑山寨及水寨之类坞堡。

山寨器具：聚轿，透筒，就储，曲架，远汲，走水，种水，合槽，粮船，斜车，浮木，溜脚，圆木，火炮，灰炮，土炮，石弹，蹋脚城，轮箭车，虚桥，毒，土乳头，绵幕，瞥脚水，螳螂拒马，蜻蜓车，挂车，油幕，引车，埋水，方木，土员，顶板，扑灯蛾，布遮箭，绵帘。已上三十六件系山寨器具。水寨器具：伏牛，豁水，游丝钩，水毛猬，浮钩，暗楗，拍水，独面暗棒，沙针，绵穰，撞竿，撞筏，截汊，鸡距，稻杆，斜桩，自凿，拒板，虚木，乱线，双头筌，钉底，担车，碍父，鬼钻，八角茴香，聚钩，网索，篾锥，水蒺藜，鬼连环，火牌，锤锥，藤蔓，阑河，冲天水，金网筌，神系，四索番车。已上三十九件系水寨器具。

如山寨马扩、杜秀、李全、杨妙真、河北九公，水寨张敌万及吴阶、刘琦、韩世忠、岳飞、张俊、徐徽言、徐徽言、李彦仙、赵立、李庭芝等人都曾率领过山水寨的民众。