1659年（万治2年）生于
佐贺城下片田江横小路（现
佐贺市水水江二丁目），为当时已届七旬的
佐贺藩士山本神右卫门重澄之次子。母为前田作左卫门之女。生而体弱，常认为自己“水汽不足”、“阴干的那样”。初名松龟。幼时，父亲经常教诲他“长成大刚者，才必有高用”、“假笑，就会成为不敢正视对手的卑怯者”、“无论如何都要成为刚者”、“武士无食，也要剔牙”、“修补裙摆可粗心大意”等等作为一个武士的思想操守。父亲刚强的性格的对武士操守的坚持，对日后的常朝产生了很大影响。不过，父亲做的就只有对他如是说教，日常的教育则由其内侄们负责。9岁时，因为父亲的照顾，成为
锅岛光茂（佐贺藩第二代藩主）的侍童，以后一直忠心地侍奉藩主长达33年。
11岁时，父亲以81岁的高龄辞世。14岁时被任命为光茂的“小姓役”，即时藩主身边侍奉的童子，同时改名为市十郎。延宝6年（1678年）20岁时，又改名为权之丞，开始从事以御傍役之身份担任“御书物役”。
不过，权之丞一直都没有得到光茂的重用，意味着“武士梦”碎，也被免去了不错的“御书物役”的职位。失意之际，他遇到了影响他思想的老师——湛然和尚。他前往位于佐贺郡松濑的华藏庵拜访了湛然。湛然曾任锅岛家高云寺的第十一任
住持，因村了和尚被判斩首，湛然求赦无果而移居松濑。权之丞向他学习了佛道，他并于21岁由湛然和尚按照
佛法进行了“血脉”（师父为弟子进行法灯礼仪）和“下炬念诵”（即生前葬仪之仪式）两个礼仪，并为他起了旭山常朝的法号。湛然认为，人生最重要有4条，包括“
武士道”、“忠于主君”、“孝顺双亲”和“慈悲之心”。向他学习佛道的权之丞深受涵养。其中，《叶隐》之中强调的慈悲心就源于这时期的修行。
之后，权之丞拜访了在下田（现佐贺县大和町）松梅村闲居的石田一鼎。石田是神道、
儒学、佛道的学者。他与湛然一样，特别强调“忠于主君”（和儒家思想中“忠君”的伦理一样），并以儒学的刚强陶冶了当时的权之丞。这对日后《叶隐》一书的内容也有很深的影响。
天和2年(1682年)6月，时年24岁的他与山村六太夫成次的女儿结婚，同年11月担任御书物役。28岁时，在江户被任命为书写物奉行以及京都御用之职。33岁回到佐贺藩之时，再次被任命为御书物役，同时承袭了父亲“神右卫门”之名。
5年后，即元禄9年（1696年），常朝氶被任命为“京都役”。此时他为了醉心于
和歌的光茂取得《古今传授》一书，乃解释和传授古今和歌集的秘传，而出外奔走。取得《古今传授》一书之路并不易走，但常朝终于于元禄13年（1700年）取得了它。隐居后因重病卧床度日的光茂对此感到又惊又喜，自此对常朝大为赏识。
同年5月16日，时年69岁的光茂逝世。这使正值42岁，已服待光茂超过30年，并对其许下“这家我一人能承担”的承诺的常朝感到十分伤痛。由于当时不许剖腹殉死，伤感的常朝决定
出家。3日后，即5月19日，他在高传寺由了意和尚正式受戒和
剃发。然后，7月初旬在佐贺城以北10公里的山地来迎寺村（现佐贺市金立町）黑土原的庵室“朝阳轩”中展开了
隐居生涯。
一直都仰慕常朝的田代阵基终于在10年后(宝永7年（1710年）见到了他。二人交谈甚深，而田代就将常朝就武士和当时社会的口述观点的笔记集结成书，以“叶隐”为名，并于享保元年（1716年）9月10日完成了共11卷的《叶隐闻书》。鉴于口述笔记缘故，《叶隐闻书》夹杂大量古代日语及口语，使翻译工作变得相当困难)。
其后，朝阳轩成为了宗寿庵，
供养着光茂；加上考虑到要为自己选定墓地，
正德3年（1713年），常朝移居至黑土原以西约11公里的大小隈（现佐贺市大和町砾石）的一个庵。翌年5月，他为川久保领主神代主膳（光茂七男、后来佐藩五代藩主锅岛宗茂）开始撰写有关藩主之心得《书置》，于5年后呈上。
出家后的常朝将有关父亲重澄和
祖父中野神右卫门清明的生平细节制作成一本详细的年谱，也在自己死前两周完成了有关自己的一本详尽的年谱。该本《年谱》已于日本叶隐研究会的
刊物《叶隐研究》第2期刊登。