高山冰川也称“山岳冰川”、“山地冰川”。发育于高山地区、形态深受地形限制的冰川。的冰川。多分布于中、低纬地区。以阿尔卑斯山为典型，也称“阿尔卑斯式冰川”。按规模和所处地形部分，分冰斗冰川、悬冰川、谷冰川、山麓冰川等。

山地冰川按规模和所处的地形部位又可分各种类型。①山谷冰川，又称谷冰川，以雪线为界，有明显的积累区和消融区（冰舌区），长而大的冰舌沿着谷地向下游伸长。有众多支谷冰川汇流的大型山谷冰川称树枝状山谷冰川。山谷冰川的冰舌向下游伸出谷口进入山麓地带，常形成宽阔的末端，象三角洲和冲积扇，称宽尾冰川。众多的宽尾冰川末端汇聚在一起的称山麓冰川。②冰斗冰川，发育在围椅状的粒雪盆中，没有或仅有很短小的冰舌。③悬冰川，位于陡削的山坡上，无明显的积累区和消融区。此外，山脊线两侧，还有形态很不规则的小冰川。④山地冰帽，呈帽状覆盖在古夷平面或平缓峰顶上，也称平顶冰川。⑤若干山谷冰川的积累区汇聚在一起互相沟通，充满谷地系统，称贯通冰川。⑥贯通冰川进一步发展，几乎掩盖了山地的地势起伏，称为冰原。⑦溢出冰川，由冰原补给、顺着冰原或冰盖边缘谷地外流而成。悬冰川、冰斗冰川、山谷冰川、贯通冰川和冰原，规模由小到大，形态各异，组成了山地冰川概括的系列。中国是世界上山地冰川最发育的国家之一，总面积约为56500平方公里，约占中亚山地冰川面积的一半，全球山地冰川总面积的四分之一。

其特点：规模较小、雪线较高，积累区不大，补给区和消融区界限明显，冰川以重力流方式向下运动，运动速度和能量较大，冰蚀作用强。分布在山地的不同部位，形成多种类型，如冰斗冰川、悬冰川、山谷冰川、山麓冰川等。中国是中纬度山岳冰川最多的国家。喀喇昆仓山是中、低纬度地带最大的山岳冰川区。

根据冰川的物理性质，中国的山地冰川分为：①大陆性冰川，冷渗浸冻结成冰，冰川物质平衡水平低（见冰川物质平衡），冰温低，流动慢，冰川进退变幅小，冰川地质地貌作用弱； ②海洋性冰川，暖渗浸-重结晶作用成冰，物质平衡水平高，冰温处于或接近融点，流动快，进退变化频繁变幅大，冰川地质地貌作用强；③复合性冰川，冷变质型雪层演变和渗浸-冻结成冰，冰川物质平衡水平高，冰温为上游冷性下游温性，流动较快，冰川进退变化频繁，变幅小等。念青唐古拉山东段和喜马拉雅山东端为中国海洋性冰川的主要分布区。川藏公路北侧易贡附近的卡钦冰川，朝向东南，长32公里，面积170平方公里，末端海拔2530米，是中国已知的最大的海洋性冰川。中国西部山区的大部分冰川为大陆性冰川。复合性冰川主要见于喀喇昆仑山、喜马拉雅山南坡和天山西段等主峰地区。

山地冰川的流动速度由塑性变形和底部滑动两种过程组成。不同的冰川或同一条冰川在不同部位和不同时间，运动速度均有明显差异（见冰川运动）。

全新世以来，山地冰川随着气候变化，发生过不同时间尺度的进退变化。

我们知道越往高处温度越低，当海拔超过一定高度，温度就会降到0℃以下，降落的固态降水才能常年存在。 这一海拔高度冰川学家称之为雪线。 雪花、粒雪和粒雪冰在南极和北极圈内的格陵兰岛上，冰川是产生在一片大陆上的，所以称之为大陆冰川。 而在其他地区冰川只能产生在高山上，所以称这种冰川为山岳冰川。

在高山上，冰川能够产生，除了要求有一定的海拔外，还要求高山不要过于陡峭。 如果山峰过于陡峭，降落的雪就会顺坡而下，形不成积雪，也就谈不上形成冰川。

雪花一落到地上就会发生变化，随着外界条件和时间的变化，雪花会变成完全丧失晶体特征的圆球状雪，称之为粒雪，这种雪就是冰川的“原料”。 冰川流出粒雪盆 积雪变成粒雪后，随着时间的推移，粒雪的硬度和它们之间的紧密度不断增加，大大小小的粒雪相互挤压，紧密地镶嵌在一起，其间的孔隙不断缩小，以致消失，雪层的亮度和透明度逐渐减弱，一些空气也被封闭在里面，这样就形成了冰川冰。

冰川冰最初形成时是乳白色的，经过漫长的岁月，冰川冰变得更加致密坚硬，里面的气泡也逐渐减少，慢慢地变成晶莹透彻，带有蓝色的水晶一样的老冰川冰。 冰川冰在重力作用下，沿着山坡慢慢流下（当然流的速度很慢），就形成了冰川。

而冰川对于地理环境的影响表现于许多方面。在极地和中低纬度的高山冰川区，冰川本身是自然地理要素之一，并形成独特的冰川景观。规模较小的冰川只对附近的确气候发生影响，而较大冰川的影响则大得多。在冰川进行运动时，冰川也影响到了其周围的环境。冰川的推进，会毁灭其所覆盖着地区的植被，使得动物被迫迁移，而下层的土壤发育生长也中断了。而冰川的退缩，又会使得周围植被、土壤重新发展，自然地带由低纬度向高纬度移动。而冰川的侵蚀和堆积作用使得冰川地貌的出现，原本是长满植物的地表，在受到冰川的侵蚀和堆积后，逐渐形成了特殊的冰川地貌。