民国初期，随着政体更新，社会风气的变化，工商业地位进一步提高。当时的北洋政府颁布了许多振兴民族实业经济的法规，面对外国资本入侵造成中国外贸严重逆差的局面，众多工商业者发出了仿制洋货、改良土货、推广销路以与外商竞争的呼声。

鉴于此，有识之士提出“有陈列则有比较，有比较则有优劣，有优劣则有竞争，有竞争然后存进步”的经济竞争思想。随着这种新思想的萌发增长，广大商人及实业界逐渐认识到举办展览会的莫大影响，对展览会、实业赛会的态度更加积极。力图通过创办商品陈列所、劝工会、劝业会，筹办物品展览会等一系列活动，增强工商各业之间的相互联系和竞争意识，以促进实业发展。1914年6月，在济南召开的山东第一届物品展览会在官商共同参与下取得了不凡的业绩。

此次展会的筹备发起者首推当时的山东实业司长潘复。据1916年出版的《济南指南》中记载：“民国二年春，（山东）实业司长潘君馨航（潘复）立意创办展览会以为提倡实业之先导，但事无先例，又困于经费，而各县之物产又乏精良之品，无敢望其成者。潘君运之以宏才，济之以毅力，卒将展览会经费三万元列入二年度预算案内。是年冬，北京筹备巴拿马赛会，催办各省出品，乃并两机关为一，延揽各省人才，就预算所列经费，撙节开办，而三万元之经费，亦无不给之虞。各县亦以为山东未有之盛举，故出品极为踊跃，、乃有今日之盛况。”这段缘起简明清晰地说明了当时山东第一届物品展览会的筹备背景，并特别提到了山东实业司长潘复在筹备过程中的积极作用。事实上，这次物品展览会规模之宏巨，影响之深广，均可谓前所未有。它的主办参与者更是山东有史以来人员规模最盛的一次，其参与范围涵盖了山东工商农学军各行业，任职（兼职）人员上至山东都督，下到各县商会、农会会长，可以说当时山东各界精英尽在其中。当时，为成功举办好这次展览会，专门成立了一个主办机构来负责具体运作，称为“山东展览会兼办巴拿马赛会出品协会”，会内设会长、监督，下分五科治事：总务科、陈列科、庶务科、会计科、文牍科，科设主任、副主任、科员、助理员。另外，为审查各部之出品，特设评议部，各部设评议长、干事、主任、评议员。历代金石参考馆设监督主任、审查员。临时市场设总理、协理。招待部设招待长、招待员。体育部设主任1人。游艺馆设协赞员4人。此外，又有特派协赞员，各县协赞员若干。共计职员百余人，协赞员（多为各县农会、商会会长亲自充任）400余人。主办机构如此庞大，参与人员更是涵盖了各界精英，仅举部分参与人员及其当时社会职务就可见其一斑。

山东物品展览会协会职员表：

会长：山东巡按使蔡儒楷；监督：山东实业司长潘复；总务科主任：山东教育司科长林修竹；副主任：山东公立农业专门学校校长张岩南；庶务科主任：山东工艺传习所所长张朱；副主任：山东电话局局长马官和；会计科主任：山东公立商业专门学校校长叶春墀；陈列科主任：山东公立工业专门学校校长许衍灼；科员：山东教育会会长董毓璿，山东省农会会长胡宝峨；历代金石参考馆监督：岱北观察使夏继泉；临时市场总理：山东商务总会总理张肇铨；市场监理：商埠局局长刘学诚；体育场主任：山东高等学校校长孔祥柯；名誉会长：山东都督靳云鹏；名誉监理：山东内务司长龚积柄。

这次展会在资金使用方面统筹调拨，力求精简高效，尽量利用现有之场地设备。在此之前，济南已有一座商品陈列馆，位于商埠公园内，创于宣统三年（1911年），为劝业公所设立（后转为商会接管）。这次展会考虑各方面因素，最后决定会场设在五里沟商埠公园内的商品陈列馆之后。新建房屋，共用建筑费9000余元。长30丈，宽8丈，所有陈列物品，除第一部（教育及学艺），在公园大厅外，其余皆陈列于此。对原有之商品陈列馆加以修饰，作为办公处及接待室。陈列馆楼上作为金石参考馆。又在其大门外新修水池，以为衬托。以公园之正厅为特别接待室。其西边偏舍为会场临时组织协调中心。马路之东长50丈，宽20丈；马路之西，长25丈，宽60丈，临时市场与游艺馆皆坐落于此。由于场地建筑方面所用资金的节省，所剩预算经费得以在展览会的其他方面从容使用，更增强了展览会的影响及效果。

本次展览会的工作日程和展览活动的安排拟订详实，布置妥当，紧张有序，展品丰盛，是其获得成功的重要条件。据展览会章程所载：山东第一届物品展览会于1914年6月15日开会，7月15日闭会。所有出品以山东本省天产物、人为品为限。物品陈列分为10部：第一部，教育及学艺。主要为省垣高校学生所作模型及标本及科技图书。第二部，美术及美术工艺。其中尤以省立第一女子师范油彩画画法生动，设色鲜丽。第三部，农业及园艺。凡五谷杂粮及蔬菜水果、各种草药及各种木材无不具备。第四部，染织工业、棉织物。以爱国布为大宗，其他出品有电光布、提花布、白粗布、丝织物、毛织与交织物、被服及裁缝品类。第五部，制作工业。主要有金属制品餐具、仿古制品；周村信纸信封及人造纸花；省城商号自制皮鞋及日用品。第六部，饮食品。各地名产纷纷登场，如洛口之陈醋，滕县之玫瑰，济宁之点心，烟台张裕各种葡萄酒，平度各种罐头、洋面粉。第七部，化学工业。包括陶瓷器，如泗水之拓窑花瓶；博山之瓷器与玻璃制品；蜡烛及石碱类，如周村仿造之洋烛与志城造胰厂之肥皂；药物类，如东阿阿胶，及各种丸药。第八部，机械及船车。此类以省城工艺传艺所为最多。如抽水机、压水机、榨油机、石印机、救火机等。第九部，采矿冶金、矿物及地质。如沂水之金钻石、文登之蟹石，掖县之竹叶石；煤炭矿业，淄川、坊子、泰安各县之出品；炼炭及制造业，淄川各县之炼焦炭。第十部，水产。有沿海各县之各种鱼虾、各盐场食盐及烟台渔业公司各式渔具和鱼杆。金石参考馆，会集官方及民间文物收藏精品，最可宝贵者为宋绣观音像一轴、多心经一轴。

为发达经贸交往，促进市场流通，本次展览会特设临时市场作为各业商家洽谈交易、互通信息的场所，以辅助展览会的进行。来此参观的各界人士也可任意挑选部分工艺品及土特产。临时市场具体组织由山东商务总会负责，各县商会、农会担任协调筹备工作。各县纷纷展出本地精品，种类之繁、品质之优令人叹为观止，国货声威为之高涨。展会期间交易频仍，更有商家大量订购，产销双方皆感受益。同时，为保障展览会的顺利进行，主办者做了认真细致的安排。展览会特设看守、稽查处，并派巡警日夜巡查，以保障市场的治安。会场建筑大多为木式结构，加之展览会期间气候较为干燥，防火问题甚为紧迫。主办者在会场附近增设蓄水池和消防机关以备灭火。为方便广大游客，在展会附近设饮食馆供应餐点。并有清洁消防处负责打扫会场，保持每天的清洁。并于市场各处，修筑马路，以便游客乘人力车随时可通至。为使此次展览会规范有序，主办者在参照国外展览会有关规则的基础上制定了详细而又具体的章程《山东物品展览会章程》，共分5章50条。而其他项目如临时市场、财务运行、游览活动等也各自制定了相应的细则。

为进一步增强工商业者的竞争意识，以谋求产品的改良与进步，本次展览会进行了严格细致的产品评选活动，规定对于最优者予以金牌褒奖，优等者银牌褒奖，壹等给予铜牌，贰等给予证书褒奖，各奖牌均附以评议证状。对于陈列物品中品质精良并宜于海外贸易者，特别选择200余种以备远赴巴拿马赛会。为保证评选的公正权威性，特设评议部，各部展品分设评议长、干事、主任、评议员。各参加评议人员皆为行业人士或技术专家，并要求所有出品人必须提交解说书。为维护评选的公正，展览会特别规定：评议员对于自己所出物品及自己培植、采取、产出、加工制作或参与制作之物品均不得自行审查评议。据会后统计，此次展览会共给予金牌褒奖120名、银牌褒奖295名、铜牌354名、证书褒奖384名。

精心的筹划加上各界广泛的参与，使这次展览会获得巨大成功并产生了深远影响。据山东省长公署公布的《山东物品展览会报告书》中所记载：“此次展会以民国三年（1914年）6月15日开会7月15日闭会，时间虽短，而出品陈列者计达累万。全省物品，征集周全。其规模之宏巨，影响之深广，均可谓前所未有。”中外来宾，参观莅会者，每日不下万余人。其中6月23日，北京政府农商部总长张謇抵济南专程参加了山东物品展览会，并予以极高评价。此外，“德国胶澳总督特派民政长葛洛司参观了各部陈列，其对本会物产之丰富，组织之完备，甚为赞扬”。展览会期间，中外报刊也对此作了详细报道，并给予较高评价。如天津英文《京津时报》评论说：“各县呈送物品有数千百种之多，无美不收，可见山东工业暗中之进步。种类繁多，实难细数……俾参观之人，诧为见所未见，可以观中国天产之丰富，手工之精巧，辉煌灿烂，极为美观。”青岛德文《新报》也注意到：“山东之展览会性质不甚与各省相同，缘系注重本省物品之改良。以供本省公众展览观摩……商界之输送物品入会陈列者，极为踊跃。每县各以本地产品送会陈列。计山东全省各种物产，无不具备……欲观山东实业现象者尽往观焉。”对于此次展览会，山东地方舆论更是给予极大关注，济南《山东日报》特派记者进行采访连载：“至园门外，马龙车水，途为之塞。游客联翩，趾踵相接……有至优之点数则：一、可使一般社会知本省之制造出产，已无不应有尽有，不必仰给于外货，若是人人能知此，能守之不移，则金钱不致于消耗于国外，地方之受福无疆矣。二、设备周到，统计有法，故能以少数之会员，调度极大之会场。极小之处无不井井有条，无叫骂纷杂，张皇失措之态，此虽小结，足见经营此全部分之职员有一种沈毅之精神。”从相关报道中可以看出，山东第一次物品展览会不仅在组织之完备、参与之广泛、规模之宏巨方面均为近代山东前所未有的第一次盛会，而且还为山东经济的发展带来深远的影响。

展会的主旨，就在于劝奖竞争，而竞争观念的增强，是推动中国民族资本主义发展的一个重要因素。举办展览会不仅加强了工商各业间的相互联系，还进一步增强了民族工商业者参与世界商品竞争的意识和实业救国的民族自豪感，正如展览会章程中所指出的那样：“凡所以促土货之改良，奖实业之进步，比较策动，而植异日发达之基础者，皆本展览会之责也。”同时，这次展览会的成功举办，显然要得益于社会各界的广泛参与和大力支持。全省各界人士积极协助举行各种展会的热忱行动，反映了当时新兴的民族资产阶级开拓商品销路、统一国内市场、谋求商品经济大幅度增长的强烈愿望，也是以实业救国为旗帜的经济民族主义兴起的体现。