原为江湖中人,是“三侠”中的“南侠”,武艺高强,善轻功,会袖箭,剑法绝伦,兵刃为
巨阙剑。后经包拯举荐,被皇帝宋仁宗御封为御前四品带刀护卫,封号“御猫”,在开封府供职。
其相貌英俊、气宇轩昂、温润如玉。且品行端正、谦和有礼、平易近人、热心快肠、有勇有谋、义薄云天、知恩图报、沉稳大气、忠肝义胆,说话做事懂分寸,偶尔也略有点顽皮。他是包拯的得力助手,常伴其左右,协助其侦破各种棘手案件。其年轻有为,又身手敏捷,智勇双全,多次在危难之际挺身而出,为正义而战,功绩累累,且高风亮节,故受人尊敬。
直接上级为
包拯,展昭对其忠心耿耿,且视之为至亲,包拯亦对他爱护有加。
与
白玉堂之间亦敌亦友,有时偶因误会而斗,有时也合作,本质上彼此惺惺相惜,且最终白玉堂为其魅力折服。
曾有未婚妻月娘,但还未及过门就病逝。另与
连彩云、
白雪梅、师妹
孟春妮(孟若虚之女)等之间皆有过蒙眬且难舍难分的爱情故事,但最终皆因故未能修成正果。