“屏风楼”是指在人口密集、土地有限的城市中，数幢连接在一起的摩天建筑物有如屏风，挡住了光线，令相对内陆的地区空气流动减弱、气温升高，加剧地区性空气污染问题，令区内居民患呼吸道病症的比例增加，而所产生的负面效应，亦被称为屏风效应及热岛效应。

屏风楼的出现是因为在缺乏政府的城市规划和监管下，城市向外发展时，地产商为了尽量利用昂贵的土地，新建的建筑物向高空发展，大厦形成屏风，使旧区变得有如盆地一样。

批评者认为，屏风楼在香港出现是因为在缺乏政府的城市规划和监管下，地产商在发展市区外围的新区时，为了尽量利用昂贵的土地，一方面将新建的建筑物向高空发展，另一方面将大厦与大厦之间的距离缩至最小，形成屏风，使市区内部的旧区变得有如盆地一样。在香港，大围、荃湾及深水埗均正面对这个问题。

另外，也有意见认为屏风楼的出现，与旧启德机场搬迁，市区撤销对楼宇的高度限制，以及建筑物条例的修改，令厕所不需设有窗户，发展商可以改变传统的住宅楼宇设计有关。

还有一种意见认为，政府近年改变土地用途做法，将小街巷里合并为较大的发展区，导致地积比率不变却可兴建更多楼面面积，最终出现体积庞大的屏风楼。因为早年规划的街道并非为如此庞大的建筑体量而设计。这也解释到纽约市曼克顿的建筑物高度虽然与香港的差不多，但“屏风效应”的都市环境问题却未有突显出来，是因为纽约市的街道一般都比香港的阔，加上他们不少的建筑均会作沿街后退的设计，令建筑物之间存在着一定的间距及空间。纽约市对建筑物有街影投射管制，超高层建筑根本不会像长城连合起来，起不到“屏风”的效应。情况就如中环的摩天大厦，虽然高耸入云但市民不会视为“屏风楼”。

屏风楼的出现，亦可能与地产商迷信风水有关。香港的玄学家苏民峰曾在电视节目内指出：观塘区的山势本来是很差的，不过由于当地的公共房屋把原来难看的山势阻挡了，使新填海区再看不到原来的山势，反而只看到整齐的楼景。因此，从1990年代后期开始，当地的工业大厦开始渐渐转型，改建为商业大厦，亦带旺了当地的风水[3]。

由“屏风楼”所产生的负面效应，则被称为屏风效应。屏风效应是指楼宇建筑犹如天幕，阻碍自然风进出，这使城市内的空气转差、“不见天日”、闷热难挡，影响周边居民的生活环境、空气质素、景观及自然光，令相对内陆的地区的空气流动减弱，气温升高，加剧地区性的空气污染问题，令区内居民患呼吸道毛病的比例增加。此外，屏风楼也可能引致邻近较矮楼宇不能清晰接收电视信号。

2009年10月，香港可持续发展委员会的公众咨询建议，发展项目面积若大于1000平方米，须划出约20%至30%面积的地面、平台和屋顶进行绿化；楼宇与街道的距离不可少于7.5米。有测量师指出，如果对总楼面面积进行限制，虽可减小建筑物体积，但每个单位业主需分担更多建筑及维修成本，会令本就居高不下的房价更加高涨。

此次公众咨询产生了3个方案：继续不限制总楼面面积，以此为条件鼓励发展商兴建环保设施；为总楼面面积设上限，降低楼宇密度；强制限制总楼面面积，规定开发商提供能源效益设施及环保建筑。

香港可持续发展局局长林郑月娥表示，政府以完全开放的态度接受公众意见，并没有预设立场。可持续发展委员会主席陈智思表示，收集公众意见后，下阶段工作是分析公众意见及确定下一步方向，该会将于2010年初向政府提交相关报告。至于限制总楼面面积的政策成本会否转嫁到业主身上，他表示，现阶段难以预测对楼价的影响。

上海在2003年通过《上海市城市规划管制技术的规定》，规定高度超过60米的大厦，最大连续展开面阔度不能超过60米，又规定楼高8层以下的楼宇，连续展开面阔也不能超过80米。

新加坡在1990年代重建新加坡河畔时，沿河岸设置梯级式高度限制，以新加坡河为辐射中心，分为3区；河岸区楼高不可超过4层，缓冲区楼高不可超过10层，外围区楼高不得超过35层。

中国内地很多城市目前（指2009年）也面临和香港一样的问题，楼价一再飙升令住宅区向城市外围发展，虽然大陆的地价尚未达到和香港一样的水平，但楼房也是越建越高。如果相应政策没有跟进，大体积楼房没有配备相应的绿化带及街道，“屏风楼”迟早会出现在大陆的主要城市。