居鲁士圆柱是以公元前6世纪征服了巴比伦的波斯帝国统治者居鲁士的名字命名，记载着居鲁士公元前539年征服巴比伦等内容，是具有2500多年历史的著名文物，居鲁士圆柱于1879年被发现，之后就一直收藏在大英博物馆。

居鲁士登基成为波斯世界霸权的君主之后，他在公元前539年攻占巴比伦的事迹被记录在一条黏土圆柱上。部分内容的译文如下：“我是居鲁士，世界之王、伟大的王、强有力的王、巴比伦王、苏美尔和阿卡德王、（天下）四方之王，……我把被集中到这里（巴比伦城）的神像送回了他们的宫殿，使他们居住在永久的居所之中。我掌控所有的居民，使他们回到他们的居住地 。”

因此，居鲁士圆柱表明波斯王的政策是要将被掳的民族遣返原居地。居鲁士下令让犹太人返回耶路撒冷和重建耶和华的殿是与这项政策完全一致的。在此之前200年，耶和华已在预言里指名宣告居鲁士会攻陷巴比伦及释放耶和华的子民重返故土。

居鲁士圆柱被发现后一直收藏在大英博物馆。按照伊朗和大英博物馆双方约定，居鲁士圆柱应于2010年1月16日在德黑兰进行展览，但大英博物馆2009年以新发现了一些楔形文字泥板，需要与居鲁士圆柱 相印证为由，宣布推迟将居鲁士圆柱交给伊朗的计划。但伊朗方面认为，大英博物馆是因伊朗总统大选风波这一政治原因而不愿将居鲁士圆柱借给伊朗，同时英国是敦促联合国对伊朗实施制裁的西方国家之一。2010年2月份，伊朗文化遗产组织已宣布中断与大英博物馆在考古、展出和研究方面的所有合作。伊朗还指责英国煽动反政权人士，干涉该国内政，还因此逮捕了一些在伊朗“制造骚乱”的英国人士。

伊朗国家文化遗产和旅游组织主席哈米德告诉媒体称：“伊朗博物馆为了展览已经花了30万美元，我们要求大英博物馆为我们的损失给与补偿。”

2010年4月，伊朗就大英博物馆没有信守承诺将居鲁士圆柱借给伊朗展览，要求大英博物馆向其支付30万元赔偿费，这起争端被认为是伊朗和英国两国关系恶化的又一个重要标志。