空间是物体存在的客观形式，在地理上表现为人们生活、活动的具体场所。然而“空间”不仅仅是一个物理概念在社会理论范畴中，空间还是社会关系的产物，产生于有目的的社会实践。正如卡斯特所言，“空间是共享时间之社会实践的物质支持”。也即是说，空间与社会之间存在辩证统一的关系，社会空间里所蕴涵的社会关系是其内在的实质由此看来，城市社会空间分异是指在城市范围内各组成要素及其综合体在空间上的差别，它不但包含物质实体，同时也涉及城市居民的经济、文化生活和社会交往等各个方面。

居住空间分异是一种居住现象：在一个城市中，不同特性的居民聚居在不同的空间范围内，整个城市形成一种居住分化甚至相互隔离的状况。在相对隔离的区域内，同质人群有着相似的社会特性、遵循共同的风俗习惯和共同认可的价值观，或保持着同一种亚文化；而在相互隔离的区域之间，则存在较大的差异性。